ウマ娘～オンリーワン～　21R

第4部〈ステイヤーズステークス〉 21R「違う」 菊花賞から2ヶ月。 私―――アルノオンリーワンは、次のレースに向けて動いていた。 次走はステイヤーズステークス。 中山レース場の芝3600mのGⅡ。 芝のレースでは日本一の長さを誇ると言われるレースだ。 菊花賞よりも600m長い。 長距離を得意とする私にはうってつけのレースだ。 残りの年内はステイヤーズステークス、有マ記念の順に出走する予定でいる。 初めてのシニア級ウマ娘とのレース。 緊張する。だけど、私の得意な長距離レースだ。負けるわけにはいかない。 〈レース当日・中山レース場〉 実況「さあ、はじまりました！現役最強ステイヤー決定戦・ステイヤーズステークス！今年は、菊花賞ウマ娘のアルノオンリーワンが参戦！期待が高まっております！それでは、出走ウマ娘を紹介します。まずは圧倒的一番人気！2番・アルノオンリーワン！前走の菊花賞では9バ身差の圧勝。そしてレコードタイムをマークしました。現役最強ステイヤーに名乗りを上げるのか！続きまして、2番人気は、11番・ショウジマジック。重賞での2着を2回経験しています。重賞初制覇なるか。――――」 １番人気―――― 春に走った若葉ステークスの時以来だ。 私は、みんなに期待されている―――― ショウジマジック「・・・・・」 --- 実況「さあ、各ウマ娘、順調に枠入りがすすんでおります。―――体制が整いました。日本一距離の長いレースを制するのは、いったい誰なのか。ステイヤーズステークス――――」 「――ガシャン！」 実況「スタートしました！さあ、内からグングン伸びてアルノオンリーワンが先頭！早くも7バ身、8バ身と後続集団に差を付けております。」 よし、スタートは上手くいった。 後は先頭をキープするだけ―――― --- ショウジマジック（――――アルノオンリーワン………絶対勝つ。長距離最強はこの私………昔から、体力だけが取り柄だった。だから、長距離で頑張った。長距離の座は譲れない。ましてや、クラシック級のウマ娘なんかには！） 実況「――――さーあ、アルノオンリーワン、独走状態！アルノオンリーワンただ一人だけが最初に第4コーナーをカーブしました！」 よし、直線！ ここからスパートだ――――― と言っても、あまりスパートは掛けられない。 私は、加速力が弱い。 だから、最初から後続を引き離し、誰にも追い付かれないようにする。 私は、ずっとそれで勝ってきた。 大丈夫。これだけ差があれば、きっと――――― ショウジマジック（――――逃がさない。アルノオンリーワン。）　　 実況「さあ、他のウマ娘も続々と第4コーナーを曲がる！おっと、外目を突いて11番・ショウジマジックが2番手に上がってきた。なんと、アルノオンリーワンとの差を詰めていく！なんという末脚！アルノオンリーワン、ピンチだ！」 ショウジマジック（阪神大賞典で、僕は同世代のヘキサグラムスターに負けた。アルノオンリーワン、お前はアイツと同じ何かを感じる。気に入らない。お前も、ヘキサグラムスターも。一人だけ、先に先に進んで………絶対追い付く！敗北を教えてやる！！） 実況「残り200メートル！ショウジマジック、アルノオンリーワンに届くか、届くか、届いた！そして、捕らえた！先頭は11番のショウジマジックだ！」　 嘘………！？ 何で！？あんなに離したつもりなのに……… 想定外の事が起き、私はパニックになる。 知らなかった。こんなにも、こんなにも、　　　 シニア級ウマ娘の実力がすごいなんて。 どうしよう。差し返す？ いや、加速力が弱い私にそんなことは出来ない。　 いや、充分頑張ったじゃん。 3番手以下との差は何バ身差もある。 もう二着以上は確定。 大丈夫だよ。よく頑張った。 2着でもきっとみんな祝福してくれる。 それに、あんなに派手に大逃げしたんだし、充分活躍できたよ。 次頑張ればいい。次は、もっと序盤から引き離して―――――――　 いや、違う。 ダメだ。こんなんじゃダメだ。 みんなが私に期待しているのに、2着じゃ満足できるわけがない。 大逃げもかっこいいけど、大逃げして1着になった方が、もっとかっこいい。 ユニバちゃんは、三冠ウマ娘になりたかったんだよ……？ クリスちゃんも、クラシック三冠レース最後の菊花賞こそ、勝ちたかったかもしれないんだよ……？ なのに、その二人の思いを差し置いて、私が勝った。 そんな|菊花賞《強い》ウマ娘が、こんなんでいいの………？？ ――――ダメに決まってる。 全身全ての力を、この脚に溜めて。 失敗するかもしれない。 意味無いかもしれない。 でも、ここで本気を出さなかったら、きっと後悔するから。 100％でダメなら、120％で。 それでもダメなら、200％で。 私は……………… 勝って見せるっ！！！！ アルノ「――――はぁぁぁあああああああーーーーっっっ！！！！！！」 実況「アルノオンリーワンだ！アルノオンリーワン！再び加速した！驚いた！これだけの体力がまだあったのか！先頭は再び変わった！アルノオンリーワン！アルノオンリーワン！アルノオンリーワーンっ！！！―――勝ったのは、アルノオンリーワンです！菊花賞に続き、重賞２勝目！クラシック級ウマ娘にして、現役最強ステイヤーの座をモノにしました！」　 アルノ「はあっ、はあっ、はあっ…………」　 私、勝てたんだ………… あれだけ苦手だった加速が、出来た！ やった！やったーっ！！ ショウジマジック「ハアッ、ハアッ、ハアッ…………」　 ショウジマジック（どうしてだ………どうしてまた2着なんだ、クソっ！あんなに頑張ったのに！……それほど、アルノオンリーワンも、ヘキサグラムスターも、すごいってことなのかよ…………）　 こうして、晴れて私は重賞２勝目を挙げ、ステイヤーズステークスは幕を閉じた。 〈数日後〉 牧村「みんなーっ！ちょっと集まってくれ！」 トレーニング中、トレーナーさんは、チームのみんなにそう呼び掛けた。 チームのみんなが集まる。 牧村「有マ記念の、ファン投票の結果が発表された。」　 ショート「えっ！！本当ですか！！」 ブリザード「……って言っても、有マ記念は2500m……ショートはマイルだし、私はダートだから、関係ないけどね………」 ショート「でも、サンとアルノは載ってるかもしれないよ！トレーナー、ちゃんと見て！」 牧村「お、おう。分かったから……なになに……『第１位・ヘキサグラムスター』『第２位・ユニバースライト』『第３位・ヤマトレギュラー』で、第４位は――――」 牧村「『アルノオンリーワン』！！だってよ！よかったな、アルノ！」 アルノ「―――ほ、本当ですかっ！？」 牧村「ああ。よし、次は無事、有マ記念出走だな！」 ショート「おめでとう、アルノ！」 ブリザード「やったね～♪」　　 　 サン「――うう、私の名前が載ってません………」 　 次走は有マ記念―――― きっとヘキサさんやユニバちゃんも出走するだろう―――― もっと強いシニア級ウマ娘と競うことになる。 私は、そんな有マ記念に挑む覚悟を決めた。　　　 -To next 22R-