ＲＩＤＥ

　 　しばらく走っていると、ブウウウ、と強烈な風を顔に受けた。思わず目を｜瞑《つむ》った。 　風が途絶えて、ゆっくりと目を開ける。一気に視界が開けた。 　雲の形を成していた煙は、もうない。 　日光の｜眩《まぶ》しさに、思わず目を細めた。空の上で、晴れ雲が速く流れている。 　美しい日の｜下《もと》で、芝が青々と茂っていた。時折吹く風にあおられて、歌うように揺れ、踊る。 　前方に、地割れのような亀裂が横に走っているのが見えた。 「ここは……？」 　彼に聞くよりも早く、「｜峡谷《きょうこく》だ」という返事が返ってくる。 　前にいる彼の方向を視線を向けると、彼は立ち止まってこちらを見ていた。 「早く来い。置いていくぞ」 　そう言われ、慌てて地面を蹴った。 --- 　彼の体が浮くのが見えた。背負っている赤銅色が、光に反射して夜空の一等星のごとく光る。 　谷底があった。ザアザアと川が流れている。土の匂いを思いっきり吸い込んだ。 　生きている、と思った。 　亀裂——崖の手前で、思いっきり力を入れて飛んだ。体中に衝撃が伝わるよりも先に、体が浮く。 　｜生命《いのち》を含んだ湿った風が、自分の体に吹きつけた。落とさないように、銃を握りしめる。 　向かいの崖の手前に着地する。 　前の彼は、とうに走り出している。 　全身に風を受ける。 　一晩中走り続けたのに、少しも疲れを感じない。 　水面のように透明な雲が、小さな二つの点を映し出す。———自分たちだ。 　周りの景色が次々と移り変わる。まるで動画のワンシーンだ。 　木々の一つ一つを捉えることは もうできない。———どれくらいの速さで疾駆しているのだろう？ 　気づいたら、見渡す限りの緑の中にいた。 　どこまでも広がっている、どこまでへも行ける気がする。 「もう昼だ。」 　彼の声が響く。太陽は既に南中し、大地を｜隅々《すみずみ》まで照らしていた。 　煙の一筋も見えず、ただ澄み切った空気だけが広がっている。 　銃を握り、空中へ引き金を引く。パァン、という祭りのような音が響き渡った。 --- 　緑——平原の世界を通り過ぎていく。風が強く吹き抜けた。 　列車が停止するときのように、高速で流れていた周りの景色がゆっくりと流れていく。 「———もう、時間だ。」 　走る速度を落としながら、彼は告げる。 「お前は帰らなければならない。」 　自分のほうを振り向くことなく、立ち止まった。髪が静かに揺られ、表情は分からない。 　自分も、走る速度を落とし、立ち止まった。 「私は、お前の未来にいる。」 　景色を見渡す。視界に広がっているのは、砂漠のような黄土色の大地だった。 　何もかも呑み込むような、静寂の世界。 「お前にその銃をやろう。どのように使っても構わない。」 　自分は、手に持っているそれに目を落とした。もう、使うのは慣れている。 「ここは、時空を越えた世界だ。———」 　ビュウ、と風が渦巻いた。彼の姿が見えなくなる。 　ゴウゴウと音を立てて、辺りは白い光に包まれる。視界が閉ざされた。 　体の感覚が消える。白い視界がぐるぐると回る。意識が上昇する。 「———また会おう。」 　耳元で、そんな｜囁《ささや》き声がした。