部誌24:宣戦布告

立っていたのは見知らぬ生徒たちだった。 後ろに、なんとなく見たことがある顔がちらほら。同じ1年生だろうか。 ジャージに、蛍光色のハチマキを身につけている。どうやらここで走っていたようだ。 「何の用なのよ。ヤジを飛ばしに来たわけ？」 梨音先輩に睨まれても、リーダーらしき男子生徒は冷笑するのをやめない。 「別に、お前らに用はねえよ。用があるのは、ここ。」 「……ここ？」 「そう。この別棟だよ。」 わざわざただのいち部員である私の独り言にも、その人は反応してくれた。 「知ってるか？もうすぐ何があるか。」 「えーっと、中間テスト！」 朱鳥ちゃんが最初に思い当たったであろう行事ではなさそうだ。 中間テストだから、といって。別棟にまで来て何をするのだ。 「違うわ！学校行事だよ。秋にある、お楽しみの行事だ。」 「まさか……文化祭！」 「またハズレだな。」 宝川先輩もハズレ。 中間テストも文化祭も違う、となると。残ったのはあの行事しかない。 うちの学校では秋に行い、他校では春に行うところもある、あの行事。 人によってお楽しみかどうかは分かれる行事。 「体育祭だな？部員くんよ。」 「そこのメガネくんの言う通りだぜ。ここの廊下、無駄に長いだろ？走るのにちょうど良くてな。」 「メガネく……孤色だ！失礼な奴だな。同じクラスじゃないか。」 確かに別棟の廊下は長い。異常に長い。どうしてここまで長くしたというくらい長い。 「長いからどうした！走るのなら外でやればいいだろう。｜僕《やつがれ》の部活の邪魔をするな。せっかく再入部出来たのに。」 今垣先輩が私の言いたいことを全て代弁してくれた。 「お前らなんて眼中にないから。」 「なんだと！」 「ちょっと、抑えとけよ。」 「うるさい！」 今垣先輩と東先輩が隅で喧嘩に発展しそうになるのを尻目に、話しかけてきた人の奥に隠れていた別の生徒が私たちに説明する。 「グラウンドは応援団に占領されてるし、外周だって陸上部のナワバリだろ。」 「いや、だからここだって僕たちの部室だし……言うなればナワバリな訳だし……意味分からないんだけど、そっちの言い分。」 「部活動リレーに俺たち、賭けないと終わるんだよ！」 ピリピリした空気が、後ろの方で様子を見ている私たち一年生の元まで進出してくる。 「部活動リレーがあるのは知ってたけどさ、『賭けないと終わる』ってどういうことなんだろうね？」 「おれも体育祭実行委員に入ってる訳じゃないし、全然分からない。」 「特に先生から体育祭について説明があったわけじゃないもの。知らなくったってしょうがないでしょ、あたしたち。」 今まで黙っていた部長がようやく口を開く。 「……なんとなく分かったわよ、そっちの事情。だからといって、私もここは譲れないな。可愛い部員たちを、この部室を守らなきゃいけないんでね。部長として。」 「おおっ、かっこいい！」 朱鳥ちゃんの方を見てにこりと笑うと、部長はまた向こうの部長らしき人物に向き直る。 「俺らだって俺らの部活を守らなきゃいけないんでね。多少、グレーゾーンでも許してくれない？」 こちらは何も知らないので何が起きているのかはよく分からない。 確実なのは、私たち演劇部にとって嬉しくないことをされそうになっている、という状況。 「大会が……大会に、絶対出なきゃいけないんだ。先輩のために。」 「お前ら、先輩いないだろ？あんなことがあったって風の噂で聞いてる。大変だよなぁ、演劇部も。」 「それは！」 「やめとけ！……1年生の、何も知らないアズマとイマガキの前なんだから。」 腹が立つ。 先輩たちを侮辱したのであろうこの人たちに、とにかく腹が立つ。 「逃げたアイツもいるじゃん。結局演劇部、演劇クラブに戻ってくるんだね。」 「この前俺と話したとき、すごくビビってたけど、そういうことだったのか。新しいお仲間に過去のことを知られたくないってか？」 「なあ、蛍さんよ。」 「……ほたる、さん？」 また新しい情報が流れ込んでくる。蛍くんが、もともと演劇部？クラブ？にいたようで、「逃げた」らしくて、新しいお仲間に過去を知られたくな……。 当の蛍くんは視線が四方八方に向いている。私と目が合った瞬間、彼は大きく目を見開いて、それからギュッと目を瞑る。 うん。やっぱり、腹が立つ。 「それさあ、その言葉さあ。部長である私にもグサって刺さるんだけど……それ以上に、うちの後輩のこといじめないで欲しいんだけど。」 顔は笑っているのに、目が笑っていなかった。 「だから抑えろよ。その、顧問！顧問を頼ろう！ワカクサ先生に頼めばなんとかしてく」 「そういう問題じゃないの。これはきっと、私たちで、生徒でケリをつけるべきなの。……私も、いつか向き合わなきゃいけないの。」 先ほど蛍くんに心無い言葉を浴びせたその人に向かって、部長は堂々と宣言した。 「10月にある、体育祭！そこで私たち演劇部が、部活動リレーで一定の成績を残したとしたら！あんたたち、蛍に土下座しなさい。」 「あーあ、言っちゃったよ。」 「悪い気はしないけどね、僕は。宝川もそうなんでしょ？」 「まあ、それはそうだけど。」 ……我々演劇部が、文化部が、明らかに運動部であるこの人たちと部活動リレーで戦う！？ 「文化祭で公演やるんだろ！？部活動リレーの練習とかどうするんだ！」 「大丈夫大丈夫。うちの部にはこの超俊足・宝川くんがいますからね！」 「しょうがないな。」 「そんなに足速かったんですか、宝川先輩！？」 「宝川悠くんの50m自己ベストは6秒4だからね。」 運動部並みに足が速かったなんて、知らなかった。そんな特技があったのか。 ……万年10秒台の私は一体どうすればいいんだ。期待されても応援するくらいしか出来ない。 「リレーだからな！俺ばっかり頼るなよ！？」 「みんなで頑張れば出来るわよ、きっと。」 「そうですかね。」 「部長と宝川のタイムが頭１つ飛び出てるだけだってば。まるでゴリラ……。」 「でも、遅くはないわよ！出来る出来る！あと、ゴリラ呼ばわりはやめなさいよ梨音。」 流れで宣言してしまったわけだが、本当に大丈夫なのだろうか……？ 「そういうことだから、君たちは帰ろうね。他のところ探して練習しな。私の言うことはつまり、演劇部部長の言うことだよ。」 「部員元2名部活の部長さんの言うことですか、はいはい。これで散々な結果だったら面白いんだけどな。」 最後まで私たちを馬鹿にしたような態度だった。 取り巻きを引き連れて帰っていく。 帰ってくれたので、一応部室の平穏は保たれた。 おそらく、1人を除いて。 「……。」 さっきから黙ったまま、俯いて座り込んでいる蛍くんの元に駆け寄る。 いつのまにか後退していた。 無言で、宝川先輩が肩を叩く。 「気にするなよ、あんな奴らの言葉。」 それでも顔を上げない蛍くんに、どうすればいいのか分からなくなったようで、ぽりぽりと宝川先輩は頭を掻く。 「気の利いたこと、言ってあげられなくてごめん。」 「いや、蛍にとってはあんたがそばにいてあげるのが一番いいと思うわよ。」 「そうか？」 僅かだが、蛍くんの頭が上下した。 「ごめんな、本当に。その……俺たちだけで奴らに会うべきだったか。」 ようやく息を吐き出すことができた私は、水分補給をするためにその場を離れた。 喉がとにかく渇いた。何十分も全力で疾走した気分だった。 「……伊勢谷くんになんて言えばいいんだろう、これ。」