この世界は

「はぁ…」 目を細めても眩しい光が差し込んできて、朝が来たと感じた。 ベットから起き上がり、リビングへ向かうと 「おはよう。」 そうミリムに笑いかけ、エリアナは言う。 いつもと変わりない、ただ平凡な日常＿＿＿ --- 「今日は何を作ろうかなー」 エリアナが言った。 「昨日は、ハンバーグでしたよね。悩むなぁ…」 「エリアナのご飯はなんでも美味しいからな！」 無論、エリアナはこの家のキッチン担当をしているため、今では料理の腕はピカイチであった。 「レイア、エヴァ、好きなのを選んでちょうだい。…ミリムは？何かいい案はある？」 エリアナに聞かれ、私は考えながらも 「あ、カレーはどうかしら」 と呟いたところ、「おーい！」と遠くから声が聞こえた。 「あ！アメリア！」 その少女は駆け寄ってきて、 「街に日用品の調達に行ってきたの。」 と言った。 「ありがとう。」 そうエリアナは言っている。 …何故だろう。 こんな何もおかしくなんてない、平和な日常… 私はただの`学生`で… 学校でエリアナたちと出会って、エリアナがたまたま同じ`能力者`で… そこから能力者繋がりでみんなと出会って、協力して`怪物`を倒す仲間として、仲良く、今は一緒に過ごして生活している… それなのに私は、もっと違う世界を生きていた気がするのは… --- この世界には怪物がいる。 それは人間の生活を脅かす存在として、多くの人に恨まれ、嫌われていた。 それを倒すために生まれたのが、能力者。 能力者は、何か自分の`消したいもの`、つまりは`過去の過ち`や`消したい記憶`と引き換えになる事ができ、 能力者となったものは、その人生を持ってして怪物を戦うことを強いられる＿＿＿ 多くの人間にはそれは知られず、厳密にプロジェクトとして行われてきた。 自分もその口であり、何かと引き換えに能力者となる… --- 「もっと違う世界……」 私はその疑問を持ちながら、どんな世界なのか考えてみた。 怪物がいなくて…平和な世界？ それとも、怪物よりももっと大きな、悍ましい、この世のものではないものがいる世界…？ あれ、と思った。 自分はなんでこんなに具体的な存在を口にしたのか。 それはもしかすると、その違う世界のものなのか… けれどもそれは何より、そんなものが存在する世界よりもこっちの世界の方がずっといいのは分かってはいた。 --- 気づけば家にいた。 目の前には食材たちが置かれている。 「これは…」 「何、さっきカレーがいいって言ってたでしょう」 エリアナは言い、私はハッとした。 「そうね…手伝うわ。」 違う、ここはそんな世界なんてない。 もし私が消したのが記憶だとしたら、それは`思い出してはならない`ものである。 だけど… そんな葛藤を抱きながら、私はじゃがいもを切っていた。 キッチンのカウンターの先には、楽しそうにゲームをするエヴァたちと、それを眺めるレイアがいた。 「ねぇ、ミリム…」 ふと、エリアナが隣でそう呟いた。 「もし、あなたがこの世界を疑問に思うのならば…」 --- 「`それは綺麗な裏切りよ`」 --- 「え…？」 ふふ、と笑みを浮かべ、エリアナは言う。 「冗談よ、最近ちょっと疲れてるみたいだから。」 と私が切っていたじゃがいもを鍋に入れて、 「向こうで待っていて」 と言った。 仕方がないのでゆっくり休みことにし、レイアの隣に座った。 「私たちが出会ってから、2年が経つわね。」 レイアが言った。 「えぇ、そうね…」 思えば、この2年も色々あったものだ。 みんなで暮らすことを決めたあの日。 初めての料理で戸惑っていたエリアナ。 レイアが怪物を倒そうとして倒れた時。 エヴァがアメリアを家に連れて帰ってきたあの日＿＿ これはどれも全部、疑うことなんかじゃない。 ずっと過ごしてきた大切な2年間だった。 「…うん、そうよ。」 「…え」 「あら、ごめんなさい。つい心を読んでしまったわ」 「…もう、レイアったら…」 本当、能力とは厄介なものだ。 叱られてる時に心で反論したら、すぐに怒られるし… そうこうしているうちに、温かく美味しそうなカレーの匂いがしてきた。 「できたわ！」 テーブルに5つのお皿が運ばれてきた。 「やったー！」「わーい！」 「ありがとう」 …そうだ。 私は目を覚ました。 こんな疑問を持つより先に、私にはこの幸せな日々がある。 偽りじゃない日々が。 それを思えば、すぐに私からその疑いは無くなった。 「ありがとう、エリアナ。」 そう言って、席についた。 「「「「「いただきます！」」」」」 そして今日も、私はこの世界を生きる＿＿＿ これは、あったかもしれない、どこか遠い世界での日常。