結

進めど進めど、終わりが見えない。 結われた道は、私を迷わせようとしている。 「ねぇ。」 ふと後ろから、本当の糸のような細くて綺麗な声が聞こえた。 振り向くとそこには、天使のような幼い身体に幼い顔、私を見上げる生気のない優しい目。 「あなたも迷子？」 子供にそう訊くと、予想外の答えが返ってきた。 「さっきまで。今はもう目的地についたから大丈夫。」 「えっ？じゃあその目的地って…」 「あなたのこと。」 そう言われても、私はこの子のことを知らない。 ましてやこの複雑な山、子供が一人で来れるはずが… 「そっちじゃないよ。」 「えっ、ああ。」 子供に手を引かれ、道なき道へ拐われる。 --- 子供は、迷うことなく突き進む。 その姿に頼もしさと、得体のしれない不気味さを感じる。 あるところで、子供は体を停めた。 そこは大樹の下だった。 葉は一枚もないが、 それぞれの枝が、まるで細い指のように枝分かれしている。 「ここ…」 登る際時に、チラッと見えた場所。 その時は見て見ぬふりして進んだが、こうして見るとやはり不気味。 「…いや、登る時に見たってことは！」 すぐそばに、見覚えのある道があった。 力が抜ける。 息が漏れる。 迷子から帰ってきた時の独特の安堵を噛み締めて振り向くと、そこには既に子供はいなかった。 疲れていたのか、知っていたのか、何故か不思議には思わなかった。 「ありがとう。」 大樹にそう伝え、山を下った。