2.海の匂い

「湊カオル。茶髪の男の子だよ」 あいつも、かおるって名前なんだ。 --- 「はい皆静かに！今日は転校生が来ています。山田さん、自己紹介して」 ザワついた教室を先生が大きな声で沈める。すると皆はこっちを見て、またザワザワとしだした。 「山田薫です。東京から引っ越して来ました。えっと、前の中学ではバレーボールをやっていました。…よろしくお願いします」 在り来りな自己紹介。 だけど皆は大きな拍手をしてくれた。緊張していて全然気が付かなかったけど、窓際の席に昨日挨拶に来てくれたすみれが座っていた。 すみれが小さく微笑んで手を振ったから、私も手を振り返した。 「はいよろしくね。じゃあー、一番後ろ。空いてる席あるから今日はそこ座っちゃって」 先生が指定した席はすみれの後ろの席だった。 腰を下ろすと、すみれが後ろを向いて、「よろしくね」と一言。私もよろしくと返し、教室を見渡す。 以前居た東京の学校とは違う、木目の古びた後者。潮風で窓枠が少し錆びていて、その窓からは綺麗な海が見えた。 （綺麗…） 窓の外の海に見惚れていると、「おい」と一言。声がした方向に目を向けると、見覚えのある茶髪があった。 湊カオル。 昨日海辺で出会った青年だ。 「昨日の」 湊はそう言うと、さっきまで空いていた私の隣の席に座った。 「昨日会ったよね！今日から転入してきたの。よろしくね」 来んじゃねーよとか言われると思ったけど、湊は「うん」と言って鞄から教科書を取り出し始めた。 （あ、まだ教科書もらってないや…） 授業開始2分前、教科書が無いことに気がついた。 学級委員がみんなに着席を呼びかける。 さっきまで友達と話していた湊カオルも、私の隣の席へ座る。 「カオル…？教科書見せてくれない？」 すると湊カオルはこっちを向いて笑った。 「……カオルなんて呼ぶやついないって。それに、お前だってカオルじゃん」 「じゃあ、なんて呼んだらいいの」 少し恥ずかしくなって、そっぽを向いた。 「いいよ、そのままで」 「…ややこしいから、湊って呼ぶよ」 「…あっそ」 湊はそのあと少し私の方を見て笑って、私の方へ机をくっ付け、教科書を置いてくれた。 少し距離が近くて、湊からは海の匂いがした。 海の匂い。 この街に来て初めて知った匂い。 いつも湊は海の匂いがする。 今でも、潮風が吹くと湊を思い出すよ。