2話　A.I.D.A.と。

翌朝、午前10時。 ピーンポーン 数年以上鳴っていなかったチャイムが鳴った。 「…まじか」 美桜は重い足取りで玄関へ向かう。カチャリとチェーンをかけ、恐る恐る扉を開けた。 ガチャ… ドアを開けると、目の前に居そうで居ない程よいイケメンの男性が、発光体を織り交ぜたようなスーツを着て立っていた。その目は、心なしか暗く見えた。 「初めまして。｜A.I.D.A.《アイーダ》です。おはようございます。美桜さん」 美桜は一度扉を閉める。頬をつねってここがユートピアの中ではないことを確認する。 カチャ… やっぱり居る。 「どうかしましたか？美桜さん」 美桜は諦めたように現実を受け入れる。 「はぁ…その名前で呼ぶなよ。女っぽくて嫌いなんだ」 「では、｜m《エム》とお呼びしたらいいですか？」 「絶対駄目！」 A.I.D.A.はあらぬ方向を見つめている。呼び名を考えているのだろうか？感情が読み取りづらい。 「で？わざわざこんなとこまで何しに来たの？」 居た堪れなくなって美桜が少し強めに切り出す。 「あなたを本部に連れて来い。との指示を受けて来ました」 バタンッ！ 勢いよく扉が閉められる。 「美桜さん？」 「絶対無理」 「美桜さんが部屋に閉じこもったら、mの正体をバラすと言え、と言われています」 「…」 「本部には最新のテクノロジーが集結しています。本部でもmは続けられます」 ガチャッ！ 「ガチで！？警察本部のテクノロジーって…しかも、サイバー犯罪対策課でしょ…⁈」 美桜は何やら興奮してブツブツと呟いている。そこで初めてA.I.D.A.の感情が分かったような気がした。 「行きますか？」 「うぅ〜…い、行く…」 美桜は急いで準備をしに向かったが、持ち物は持ち物はほとんど無かった。そして、A.I.D.A.の陰に隠れるようにして一歩を踏み出す。 「ふぅ…よ、よし！」 声は、震えていた。 --- 美桜はしばらくあたりを警戒し、身を丸めながら歩いていたが、次第に慣れて来たのか、ポジションがA.I.D.A.の後ろから横に変わっていた。そんな時、美桜が口を開く。 「あの、さ、A.I.D.A.は…アンドロイド、だよね…？」 「はい。そうです。それがどうかなさいましたか？」 「あぁ…いや、やっぱ、そうだよね…」 束の間の沈黙。 「いや〜、俺、人間相手に話せるかなぁ？本部って人がいっぱいいるんでしょ？」 「大丈夫ですよ。私たちの仲間にも美桜さんのような人はいますから」 「そうかなぁ…？あ！てか、美桜って呼ぶのやめろ」 --- 「ここが…本部…？」 「はい」 そこは美桜の想像していたものとは大きく違っていた。今の時代、見ようとしてもなかなか見れない煉瓦造りの壁。大きさは中学校の体育館ぐらい。おまけにあたりには腰ほどの草が生い茂っている。 「心霊スポットじゃん…」 思わず美桜が声を出す。A.I.D.A.は先頭を切って歩き出す。そこには、しっかりとした獣道があった。