5.勇気

罪木蜜柑はいつもと同じように、学園の校門をくぐった。 しかし、いつもより少しだけ胸を張って歩いているような気がした。 そう、彼女はまっすぐ前を見据えていた。 …そう、イヤホンから流れてくる、『ペルソナ４』のゲーム実況だった。 実況者の声はなく、流れるのはゲーム内の音声だけ。 まるで自分が、主人公の『罪木 音』としてその場に立っているような臨場感。 特に、今は足立透とのコミュニティイベントのシーンが流れていた。 彼のどこか軽薄で、しかし時折、鋭い本質を突くようなセリフ。 そして、その裏に隠された孤独と葛藤。 イヤホンを通して、彼の声が直接、罪木の心に響く。 「な、なんだか…私が、直接足立さんと話しているみたい…！」 罪足立のセリフを、まるで自分だけに向けられた言葉のように感じていた。 それは、現実世界では決して得られない、特別なつながりだった。 「だ、大丈夫ですよ…！私、足立さんのこと…ちゃんと分かってますから…！」 周りの生徒たちに聞こえてしまったら、変な目で見られるだろう。 そう考えると、いつもなら身がすくんでしまう。 しかし、彼の声に励まされているような気がして、罪木は平気だった。 足立との会話は、学園の空気も、視線も、全てが遠いものに感じられた。 まるで、自分が『ペルソナ』を召喚し、心の影と戦っているかのように。 登校中のほんの短い時間だったけれど、彼女は確かに感じた。 『ペルソナ』の世界を通して、自分の弱さと向き合う強さを手に入れていた。 今日という一日を乗り切るための、ほんの少しの勇気。 それは、ゲームが与えてくれた、かけがえのない贈り物だった。 罪木は、耳元で響く足立のセリフを噛み締めながら、今日も一日、 希望ヶ峰学園という名のタルタロスへと足を踏み入れた。