#13

朝食を終え、それぞれが仕事の準備に取り掛かった後、ルドとレイラは二人でゴミを捨てにアジトの外へ出た。 道すがら、ルドはふと朝の騒動を思い出し、隣を歩くレイラに尋ねた。 「…そういえば、レイラ」 「ん？なしたんだい、ルド」 「お前の名前って、誰がつけたんだ？」 ルドの問いかけに、歩いていたレイラはぴたりと足を止め、振り返った。その顔には「どうしてそんなこと聞くや？」とでも言いたげな困惑と、わずかな動揺が浮かんでいた。 「あ、いや、別に言わなくても……」 ルドが言い訳を探して言葉を濁そうとした、その時。 「ザンカが付けてくれた」 レイラは淡々とそう答えた。 「は？ ザンカに？」 「うん。“レイラ”って」 そう言うと、レイラは視線を遠くへと向けた。その瞳は、どこか悲しみを湛えているようでもあり、同時に懐かしい記憶を愛おしむようにも見えた。 「ザンカって、意外にセンスあんだな」 「そーそー。あぁ見えて、結構世話してくれんねん」 「まあ、実際自分でもその名前、結構しっくりきてんねん」 ルドが「どうして」と尋ねると、レイラは少し口ごもりながら答えた。 「さあ、過去の記憶はできるだけ無くしてるから、よう分からん」 「覚えてたとしても、僕の家系が“特殊”だったっていうことだけ」 「そんな家が嫌すぎて、自分でここへ堕ちた」 レイラはそこで言葉を切り、再び歩き出した。ルドも慌てて彼女に追いつき、隣を歩く。 「……その過去のこと、触れないほうがいいか？」 ルドの気遣わしげな声に、レイラは少しだけ頬を緩めた。 「…僕はあんま言いたぁない主義でな。気になんなら、ザンカに聞いたらええじゃろ？ あの子だけは僕の生い立ち知っとるけん」 「…そっか」 🔚