お呪い　前編

私、「一宮」は小さな商店街でスイーツ専門店を開いている。ちまたではそこそこ人気の店で、テレビの取材も多数くる。だが、最近厄介なものができた。隣に引っ越してきた「二条」だ。彼も小さなスイーツ店を開いていて、最近どうしてもそちらの方に客足を取られてしまう。 その理由は二条の父親だ。父親はもともと海外で修行してたためもあり、とてつもなく料理がうまいのだ 憎たらしい。私はどうにかして店を閉店へ追い込もうとした。 だが無駄なあがきに過ぎなかった。お人好しの二条家族には関係なかった。 「一宮さんいつも話しかけてくれるなんて嬉しいな〜」 「父さん、今度お菓子をプレゼントしてあげようよ」 外へ出るといつもそんな会話が聞こえてくる。それが余計に私の神経を逆撫でた。 「憎たらしい、憎たらしい、憎たらしい、憎たらしい」 いつしか私はその言葉が口癖になっていた。 「カランカラン」 店のドアが空いた。外には一人の男が立っていた。顔は暗くてよく見えない。趣味が悪い服だなと思いつつ笑顔で接客をした。 「いらっしゃいませ〜！お好きな席にどうぞ〜」 すると男は軽くお辞儀をしてトランクケースからなにか取り出した ”お呪い札”とか書かれている。古い御札のようだ。 「おのろいふだ...？」 私がその札の名前を口に出すと男が立ったまま言った。 「ということは、あなたは”呪い殺したい”人がいるんですね」 私はどきりとした。まるで自分の心を見透かされたみたいで気持ち悪い。だがあることを思いついてしまった。 「隣の二条さんなら買ってくれると思うよ」 私にはこの札はゴミ同然だ。なら二条に売りつけてやろうと思ったのだ。我ながら天才的な考えだ。少ししょぼいが... ふと店のドアが空いた。そこには帽子を深くがぶった男性がいた。 「すみませんまだ開店時間ではなくてなにか御用でしょうか？」 二条が声を掛けると、男はトランクケースを開けて札を取り出した 「おまじないふだ...」 そう呟くと男が優しい口調で言った。 「あなたは、心が綺麗ですね。この札をさしあげましょう」 男から受け取った札は淡い水色で真ん中に”お呪い札”と書いてあった。これには”不思議な力”がある。そう自分でも理解できた。 「さっそくこの札を”２枚”使って、効果をお見せいたしましょう」 すると札をとりだして自分に向かって唱え始めた。 「”お呪いお呪い”」 自分の体から何かが抜けていくのを感じた。 「おや、あなた呪われていますよ。効果はないみたいですが...」 驚いていると、男は順を追って説明してくれた。