S４　番外編

「……そっかぁ。あんなにイチャイチャして自慢してきたのにね！」 私は元気を振り絞って言ったが、それが精一杯だった。 「……あ～あ。そっかー」 「お嬢様、大広間に参りましょう」 メロディが背を向けて歩き出す。 私もついていった。 ただ、朝食をとるために。 ただ、それだけのはずなのに、足取りは重かった。 大広間の扉を開けると、香ばしいパンの香りと、焼きたての肉の匂いが鼻をくすぐる。 銀器が並び、召使いたちが忙しなく動いている。 けれど、空気はどこかざわついていた。 「ミリアーナ様、もうご出発なさったそうですわ」 「ええ、今朝早くに。お付きの者も最小限で……」 「まさか魔王城へ向かうなんて……」 貴族たちの会話が耳に入る。 私は席につきながら、パンをちぎる手を止めた。 （……ほんとに行ったんだ） ミリアーナは言っていた。 「魔王と結婚する」って。 冗談かと思っていたけど、あの子は本気だった。 「お嬢様、紅茶を」 「ありがとう」 メロディがそっとカップを置く。 私はそれを見つめながら、ぽつりと呟いた。 「……ミリアーナ、ほんとに行っちゃったんだね」 メロディは静かにうなずいた。 「ええ。お嬢様が止めようとしていたことも、きっと伝わっていたと思います」 「止めてないよ。……止められなかっただけ」 私はカップを持ち上げ、口元に運ぶ。 紅茶の香りが広がるけれど、味はよくわからなかった。 （ミリアーナ。あんた、どこまで本気なの） （魔王城なんて、行ってどうするつもりなの） （……でも、あんたなら、きっとやり遂げるんだろうな） 私は静かにパンを口に運びながら、心の中で彼女の背中を見送った。 なんて。 私―――ルシアが思っている間のお話。