夜空。

夜。 目黒の部屋のベランダ。 俺は星空を眺めながら珈琲を飲んでいた。 熱い珈琲と冷たい夜風の温度差が丁度いい。 “星って綺麗だよね‼︎ 俺、星見てる時間が二番目に幸せ‼︎” “お前子供の頃から星大好きだよな……って言いながら二番目なのかよ” “うん！！！だって、いちばんはひかるといる時だもん” “お前なぁ…” 懐かしいな、なんて笑いながら珈琲を啜る。 コンコンコン… 突然ベランダのガラスが叩かれ、無意識に俺のびくりと肩が揺れた。 振り向けば、うるうると目に涙を溜めた目黒。 「目黒？」 ゆっくりと目黒がベランダにやってきた。 蓮「あの…ね、こわい夢みたの」 「怖い夢？」 蓮「うん…しかもね、起きてもひかるいなくてさみしかった」 「ごめんな。…おいで」 珈琲の入ったマグを側に退け、手を広げる。 目黒がすぐに抱きついてきた。 蓮「ひかるっ、」 「ん、怖かったな」 蓮「こわかった…ひかるいなかった、」 「守れなくてごめん。ここじゃ寒いからお部屋戻ろ、な？」 蓮「うん、」 んしょ、と目黒をお姫様抱っこして部屋に戻った。 --- あったかい部屋に戻ると、目黒がいつものやつ、と手を合わせてお願いポーズ。 …俺は｜これ《お願いポーズ》にめちゃくちゃ弱い。 俺はため息を吐きながら、部屋に備わってるキッチンに立った。 部屋中に充満する、甘いココアの香り… 目黒が目を輝かせながらキッチンを覗いてる。 --- 「はい、できたぞ」 湯気がもくもくと立つマグカップ＿＿＿＿＿ わぁーともきゃーとも似つかない声を出してマグカップをそっと手で包み込み、ふーっと慎重に冷ます目黒。 「目黒、熱々じゃなくていいの？」 蓮「ココアってちょうどいい温度があるの。それが飲みやすくていちばん美味しいんだよ」 「へぇー…誰が言ってたんだ？」 蓮「……俺、」 「なんだ、目黒か……じゃあ参考にならん」 蓮「えーひどいっ」 ぷくっと目黒のほっぺたが膨らむ。 「嘘だよ、試してみるわ」 蓮「え、ほんと⁉︎嬉しいっ♡」 ころころと変わる表情に翻弄される。 これだから王子は…と呆れつつ一緒になってココアにふーっと息を吹きかけた。 --- 「…ん、……ふぁ、」 ココアを飲み終えてしばらくしたら眠くなってきたのか、ふわりと可愛らしいあくびが聞こえてきた。 「眠い？」 蓮「…うん、」 「じゃあベッド行こうか」 蓮「…ひかるもいっしょ…？」 「一緒だよ」 蓮「んふふ、」 にこにこ笑う目黒から赤い顔を逸らしつつ、俺は目黒をベッドに横たえる。 ふわっふわの髪を撫でてると、目黒がぐいっと引っ張ってきて俺はベッドに倒れ込んだ。 そのまま、気づいたら添い寝する形になった。 蓮「いっしょにねる…」 「はいはい」 蓮「……ひかるってさ、夜はなんだかやさしいよね」 「…いつも優しくなくてすみませんね」 蓮「…ちがう。いつもひかるはやさしいけど、夜になるとなんだかやわらかくなる……」 「硬いとか柔らかいとかあるのか？」 蓮「……んー、なんだろ、説明しづらい……」 「まぁとりあえず寝よっか、目黒。」 蓮「………。なんかさ、ひかるっていつから俺のこと“目黒”ってよぶようになった？」 「…え？結構前からじゃねーの？」 蓮「違う…子供のころは“蓮”ってよんでた、」 「いやでもさ、…立場変わったんだから仕方ない」 蓮「なんで立場変わったら苗字呼びになるの？」 「えっ？…そりゃ、そう言うもんだから…だろ？」 蓮「なんかもーよくわかんない！二人きりの時だけでいいから蓮って呼んで」 「は？…いやだよ」 蓮「なんで…、そんなに蓮のこときらい…？」 「ちげーよ、…だってなんか恥ずいじゃん」 きゅるっと見つめてくるその瞳に負け、顔を逸らす。 「………わかったわかった。蓮って呼べばいいんだろ？」 蓮「…へ、」 「いいからさっさと寝ろ、“蓮”」 蓮「…⁉︎///」 さっきまでふてくされた顔してた癖に、今は真っ赤になって固まってる。 「おーい、蓮さーん？？？？」 蓮「きゅうにはだめなの、///」 「なんで？“蓮”が呼んでって言ったんじゃん」 蓮「ほらまた…‼︎////」 「もういいからとりあえず寝な、明日会議あるんでしょ？」 蓮「…たしかにあるけど」 「だからさ、…おやすみ、“蓮”」 蓮「また急に…っ‼︎////」 「もういいから寝てください、“蓮”」 蓮「んもーっ、////」 …今夜はしばらく寝れなそうだ。