幕間七「あなたじゃない」

　フィンレーは眩しさに目を細め、天井に手をかざした。 　天井は高く、遠い。フィンレーの身長の、優に三倍はあるか。 　人はおらず、フィンレーが息をする音だけが聞こえる。 　床には赤い絨毯が敷かれており、フィンレーの足音を殺していた。 　フィンレーは廊下の奥へ歩みを進め、やがて突き当たりにある部屋の扉の前に立つ。 　大きな取っ手がついた重厚な扉が、その先への道を閉ざしていた。 　フィンレーはその扉を、容赦なく開け放つ。 　扉は音もなく開き、暗い室内へ光を招き入れた。 「……む。勝手に入るのはよくない」 「どういうつもりだ」 　部屋の主の女の声を無視して、フィンレーは女に詰め寄った。 「座るといい」 　しかし、女には全く効果がなく、椅子を勧められた。 　女の手が椅子をぽふぽふと叩く。 「良いから俺の質問に答えろ」 「座らないと答えない」 　フィンレーは舌打ちして、椅子にどっかり座った。 「なぜノルを襲わせた？　さっきの一件で確信した、ノルは抜け出したんじゃねぇ、さらわれたんだ。挙げ句ルークにぶつけて殺させて。何が狙いだ、セージ」 「質問が多い。一つずつしてくれないと的確な回答ができないかも。それと、今のわたしはアルフィー」 　どんどん感情が乗って激しくなっていくフィンレーの声に、セージは淡々と答えた。 　フィンレーのことを何とも思っていない様子で、一向に話が進まない。 「どっちでも良い。一つ目の質問だ、なぜノルを襲わせた？」 「ルーがいるから、あなたのところよりわたしのところのほうがいいと思った。でも、強奪してなんて言っていない。あれはアッシュの独断。代わりに謝罪する」 　言いながら、セージは執務机の紅茶に口をつけた。 「物扱いかよ。まあルークがいるからっつーのは納得できる。ってか、謝罪するならちゃんと謝れ。それは謝罪じゃねぇ」 「でも、結果的にノルの記憶は消えて、わたしたちの都合のいいように操作する機会を得た。そこまで悪いことじゃない」 「結果論だろうが」 　そこでフィンレーは机に手を伸ばし、 「俺の分は？」 「ない」 　セージは、また紅茶を一口含んだ。 「急に押しかけた俺が｜悪《わり》ぃか……。でも、これみよがしに飲むのはやめてくれねぇ？」 「喉が渇いただけ」 　セージは、フィンレーを見て口角を上げた。 「話を戻す。結果論が悪いとは思わないけど……質問はそれでぜんぶ？」 「……二つ目だ。なぜルークにぶつけた？　今のルークにノルを会わせると、ああなることは分かってたはずだ」 「その件について、わたしは一切関与していない。ただ椅子に座って『よきにはからえ』と言っていただけ」 「つまり、また下のやつの独断ってことか。つーか、今の話が事実だとしたらお前が許可を出したって思われてんじゃ」 「可能性は否定しない」 　セージは口を湿らせて、 「早く本題に入ることを勧める」 　紅茶のカップを置き、手元から遠ざけた。 「ノルがルークとやり合って死んだ。なぜこんなことを許した？」 「知らない。わたしは一切――」 　セージの言葉に被せるように、フィンレーが言葉を続ける。 「下のやつが勝手にやったなんて言わせねぇ。お前が一切把握してねぇなんてこと、ありえねぇからな」 　セージは自らの白に近い灰の髪をいじりながら数秒考え、 「ノルは、わたしたちが縛っていい存在じゃない。それはあなたもわかっているはず。だからなにもしなかった」 「それだと最初の答えと食い違うが？」 「その時々で最適な答えは変わる。あの時はそうで、今はこうだというだけ。心配しなくても、すべてはうまくいく」 　フィンレーの追及をセージはひらりと避けた。 「それは分かってる。俺の勘もそう言ってんだから。――どこまで計算づくだ？」 　フィンレーもそれは分かっていると、どこまでが手のひらの上だったのかと問うた。 「あなたはほんとうに不思議。その勘がなければ、優れたものは戦いだけ。それも、彼女には及ばない。でも、その勘だけでわたしに追いすがってくる」 「何が言いたい？」 　フィンレーが声を低くして尋ねると、 「少し回りくどかった。その時がくれば、あなたの勘が教えてくれる。どう行動すればいいのか。だから、心配しなくていい」 「答えになってねぇ」 　フィンレーが再度答えを求めるも、 「わたしがどこまで手を回しているかなんて、フィンには関係ないこと」 　これ以上言葉を重ねるつもりはないようだった。 「質問はこれで終わり？」 「次で最後。何が目的だ？」 　分かりきっているはずのことを、尋ねた。 「魔神の打倒。多少の犠牲はしかたない」 　フィンレーも同じ考えだった。だから何も言い返せず、 「お前が言う『多少』って？」 　と、具体的な数を聞くに留まる。 「国ひとつ分」 　さらりと言われた言葉の大きさに、フィンレーは目を｜剥《む》いた。 「馬鹿か⁉　世界を守るためにそんなに殺したら、本末転倒だろうが！」 「声が大きい」セージは耳をふさいで、先ほどまでと変わらない調子で言った。 「犠牲は少ないほうがいい」 「だから俺も言ってんだ！　国一つ分なんて多すぎるだろう！」 「世界全体と比べれば、ごく少数。大国を滅ぼすとは言っていない。小国ひとつ分」 　フィンレーは頭を抱えた。考え方がどこまでも合わない。 「フィンは犠牲を出さずに魔神を倒せると思ってるの？」 　セージは諭すように語る。聞き分けのない幼子に接するように。 　フィンレーは強く歯を噛み締めた。 　分かっている。 　自分には力がない。足りないのだ。 　自分のわがままを貫く強さも、多くの人を惹きつける強さも。 　それらを持っていたのは、ただ一人――。 「それができる可能性を持っていたのは、彼女だけ。あなたじゃない」 　セージの瞳はどこまでも遠く、遠くを見つめている。 　そこには様々な感情が渦巻き、それらの正体は彼女以外に悟らせない。 　もしかしたら、彼女にもその正体はつかめていないのかもしれない。 　気を抜けば溢れそうになる感情を、セージは覚悟の光でねじ伏せて、再びフィンレーを見つめた。 「分かってる。でも、最初から諦めるのはちげぇよ」 「わたしは諦めるとは言っていない。なるべく犠牲が少なくなるようにがんばるつもり」 　セージは一瞬視線を迷わせて、 「あなたの助力なしでは不可能。死ぬ気で手伝ってくれるなら、もしかしたら」 　彼女にしては珍しく、歯切れの悪い物言いだった。 　フィンレーはまばたきして、 「絶対に最善を引き寄せてやる。死んでもな」 　そう、力強く宣言した。 　セージは紅茶を口に含んで、書類に目を落とす。 「予定がある。話はもう終わり？」 　言外に「帰れ」と言われ、フィンレーは椅子から立ち上がった。 「お前、もっと素直になった方が絶対良いぞ」 　あの日から同じ目標に向かって進み続ける盟友へ、本心からの忠告を。 　そこに苛立ちや嫌悪の類は一切なく。 「検討する」 　明日覚えているかすら怪しい投げやりな返事に見送られて、フィンレーはセージの――アシュトンやヒューゴら魔法使いの長の執務室を後にした。 　執務室を出ると、重厚な扉の外で静かに待つ人間がいた。 　誰もいないと思って、つい長話をしてしまった。 　だが、セージは曲がりなりにも組織の長なのだ。書類仕事に追われたり、人と会ったり、部下の報告を受けたりと、忙しいはず。 「わりぃな」 　待っていた相手も、どうでも良い下っ端ではないだろう。 　そんな忙しい存在を待たせてしまったことに罪悪感を覚え、軽く謝った。 　あまりしっかり謝ると、相手も戸惑うだろうし、それで更に時間を浪費してしまうから。 　相手が会釈したのを確認して、早足で廊下を進み始める。 　三回のノックの後、室内から返答の声が届く。 「入れ」 　先ほどの淡々とした声とは違い、ぴりっとした低い声。 　「低い」声といっても、セージの女性にしては低めの声というわけではない。腹の底に響くような――威圧感のある男性のような声だった。 「案外、ちゃんとやってんだな」 　あまりにも失礼な物言いだが、それがフィンレーの素直な感想だった。 　先ほどのやり取りで、ちゃんと組織の長としてやっていけているのか心配になったが、その必要はなかったらしい。 　フィンレーは角を曲がって誰もいないことを確認した後、静かに転移した。 　　◆ 「失礼します」 　そう言って、扉を閉める。 　相手は自分たちのトップだ、粗相があってはいけない。 　故に、言葉遣いや態度には最大限気を配って――という配慮があったのは、扉を閉めるまで、つまり外界と隔てられるまでである。 「さっきの方、見覚えのない方ですね。お友達ですか？　アルフィー様にお友達がいるなんて、思ってもみませんでしたが」 　暗に「友人がいないと思っていた」と言う。 　非常に無礼な発言であるが、アルフィーがそれを咎めることはない。 「報告か。早くしろ」 　尊大な口調で告げる。 「わあ、全部スルー。……ごほん。ノル様ですが、やはり『適合者』のようですね」 「新たな命令を下す。ノルを連れてこい」 　考える時間もなく、アルフィーが単なる会話の延長のように命令を下した。 「あれ？　ノル様は亡くなられたのでは？」 「阿呆が。あの程度の攻撃で死ぬわけなかろう」 「私は死にますけどねー」 「貴様なら、死ぬ前に逃げ切ることなど簡単であろうが」 「……」 「……」 　沈黙で話を区切り、 「ヘラセイナ」 　アルフィーは、軽口を叩く女に向かって、その名で呼びかけた。 「なんです？」 「貴様は、非才の身でありながら、これだけの情報を持ち帰った。褒めて遣わす。これからも励むように」 　ヘラセイナは目を丸くして、 「言いたいことは山ほどありますが――まずは、お褒めにあずかり、大変光栄、恐悦至極です」 　自分が知っている言葉を並べ、その感謝を、その喜びを表した。 　たとえ並べることで珍妙な字面になろうと、関係ない。 「でも、非才の身というのは納得いきませんね。これでも私、『天才』と呼ばれていたんですよ？」 「ふん。真に天才ならば、あのようなところで落ちぶれてはいまい」 　ささやかな抗議は、アルフィーに正面から打ち砕かれた。 「まあ、アルフィー様と比べれば劣りますかね」 　ヘラセイナは吐いた息を数秒残し、 　――直後、その姿がふっとかき消えた。 「――なんのつもりだ？」 「えへっ、天才を超える超天才っていうのを、知ってみたいと思いまして」 　ヘラセイナが懐から引き抜いたダガーナイフは、アルフィーの首に触れる寸前で静止し、アルフィーが魔法でヘラセイナを締め上げていた。 「ふん」 　アルフィーは小さく不満を表して、ヘラセイナにかけている魔法を解いた。 「いいんですか？　謀反人を処刑しなくて」 「貴様が本気でやるならば、我の意識の外から奇襲するであろう。それとも、なんだ？　貴様は我に処刑されたいのか？」 　ヘラセイナは笑いをこぼし、「いーえー」と首を横に振った。 「やっぱり、アルフィー様はお優しいです」 「意味がわからぬ」 「私はそんなアルフィー様が、大好きですよ」 「……ふん」 　自らの言葉を無視して放たれた言葉に、アルフィーが満更でもなさそうだったのは、ヘラセイナの見間違いか。 「先の男についてだが」 　アルフィーが話を切り出したので、ヘラセイナは自分の世界から戻ってきて、話を聞く態勢を整えた。 「貴様はここに来てから日が浅い。知らぬのも無理はないが……知っておくべきだと判断した」 「珍しいですね〜。アルフィー様が何かを教えてくれるなんて。初めてでは？」 「必要があるから話すだけだ。我らは世界の脅威に対処するために集まった。だが、我らだけで対処できると思うか？」 　ヘラセイナはアルフィーが求めている答えを察し、 「いーえー」 「彼は協力者だ。人間界を統べる、な。友人ではない」 　あくまでも、目的を達するための協力者、利害だけでつながる関係であると。 　アルフィーは、フィンレーとの関係をそう断じた。 「んふふ、この際どっちでも良いです。アルフィー様と対等な関係の方がいるのなら」 　近しい人間にしか伝えていないことを伝えても、なお。 　ヘラセイナは、ふざけた態度をとるのをやめない。 「ところで、私からも一つ質問して良いです？」 「構わ――」 　ぬ、とアルフィーが言い切ろうとしたところで、ヘラセイナは話し始めた。アルフィーの返事を待つ気などなかったに違いない。 「結局、『適合者』ってなんなんですか？」 　その問いに、アルフィーはすぐに答えられなかった。 　分かっていること、分かっていないこと。 　伝えて良いこと、伝えてはならないこと。 　それらを選別して、ようやく口を開く。 「魔力を……魔法を超えた力がある。その力は一握りの者にしか扱えない。扱える者のことを『適合者』と呼ぶ」 　伝えても良いと判断した情報を、畳み掛けるように言った。 　そして、アルフィーにはヘラセイナが次に何を言おうとしているか予想が付けられる。 「なるほど。じゃあ――」 「貴様は『適合者』たりえない。その資格がないからだ」 　故に、ヘラセイナの言葉を遮って、二つ目の質問に先回りして答えた。 　ヘラセイナは目を丸くする。それが、アルフィーの行動によるものか、その答えによるものか、彼女以外に分かる者はいない。 　アルフィーは口を閉じたヘラセイナにこれ幸いと、 「下がれ。命令は理解しているな」 「ノル様の回収。忘れるわけありませんよ」 「最後に一つ」 　そのまま大人しく下がろうとしたヘラセイナを、アルフィーが呼び止めた。 　アルフィーが矛盾する言動を取るのは珍しい。 　ヘラセイナは真面目に聞く態勢を整え――、 「我は気にせぬが、我以外に『様』を付けて呼ぶのはやめた方が良かろう。アシュトン辺りがうるさいのではないか？」 　ヘラセイナの人間関係を心配しての助言だった。 　ヘラセイナはその言葉の言わんとするところを正しく理解し、 「やめるつもりはありませんよ。皆さん、私より劣るところは数々ありますが、私より優れたものを持っています。アルフィー様は別ですが」 　自分の信条を語る。もちろん、アルフィーへのフォローも忘れずに。 「我は好きにせよとしか言わぬ。だが、ヘラセイナ、貴様は大切な部下だ。いなくなられては困る」 　ヘラセイナは顔をほころばせて、 「わあ、嬉しいです」 　最後まで軽口を叩くのは変わらず、軽口に本音をほんの少しだけ混ぜて、ヘラセイナは執務室を後にした。