新生活

「ルービック、キューブ？」 隣のベンチには、キューブに悪戦苦闘する小学生くらいの少女がいた。 『霞さん』 『大丈夫ですか？』 『おーい』 私が車にはねられそうになったあの日から、霞さんはまたしても姿を消した。 当然、SNSのメッセージにも反応がない。 もしかしたら、一人で何とかしようとしてるのかもしれない。 実際、私はどう考えてもなにかの陰謀に巻き込まれている。 けど――――説明もなくどこかへ行くなんて、納得いかない。 自販機のボタンを押しながら、ふと隣を見る。 少女は――――なぜか満足そうな顔をしていた。 ここから見ると『赤い面』……いや、『ピンクの面』以外揃っているようには見えない。 普通より淡い色のそれを握りしめて、彼女は走り出した。 ……ルービックキューブ初心者？ 少女は一面揃えるのにも苦労するような人間だったのだろうか。 まぁ、その可能性はあるな。 ◇◇◇ 「四折ちゃん最近暗いね」 「まぁ、そうかもね」 黒夢とボイチャ中、私はふとルービックキューブの少女のことを思い出した。 「ねぇ」 「んー？何？」 私はルービックキューブの彼女について話してみた。 「ほお」 黒夢は興味ありげだ。 「一面揃えるのも一苦労なのかな、私みたいに」 「うーん……そうかもしれないけど、淡い色ってのが気になるな」 ふーん。 「確かに、淡い色のルービックキューブなんて滅多にみないけど……」 「じゃあ、色が関係してるんじゃない？」 彼女が揃えたのは『ピンクの面』、それが関係しているのか？ 「あ、ちょうどデモの時間だ」 「デモ？」 「安楽死合法化の」 忘れてたこいつが思想強いってこと。 「じゃ、またねー」 「ばいばーい」 ボイチャを切断し、私は自室を出る。 「学習塾では、受験生たちが正月休みを返上して勉強に励んでいます」 テレビのニュースが耳に入る。 しっかし、正月くらい休めばいいのに。 ま、すでにドロップアウトした私にとっては関係のないことだ。 「この塾では『サクラサケ』を合言葉に」 ――――桜？ 塾講師のインタビューが流れる中、私は違和感を感じた。 なにか、喉に異物が引っかかったみたいな…… 「ピンクじゃなくて、桜……色？」 私はすぐにダウンコートを着た。 もしかしたら、この可能性はあるかもしれない。 私は、すぐに家を飛び出た。 ◇◇◇ 「はぁ……はぁ……30分かかった……」 目の前には、ルービックキューブの彼女がいた。 同じ服装、同じ顔。人違いの可能性は少ない。 公園をいくつも巡ってようやく見つけた。 「ねぇ、ちょっと？」 彼女は驚いた顔をする。 「な、なんですか？」 私は息を吸い、彼女と目線を合わせた。 「合格、私も祈ってるよ！」 彼女は明るい表情をした。 「あ、ありがとう……ございます」 そして――――彼女は走って神社から出ていった。 試験に合格した時の電報『サクラサク』。 彼女はそれを知って、『桜色の面』のルービックキューブを買ったのだろう。 兄弟想いのいい子だな。 「さーって、と」 私は冬空の下を歩き出した。 「あ、あの！」 「え？」 私は後ろを振り返る。 そこには――――大学生くらいの青年がいた。