先生とその教え子

私、西道なな。平々凡々な高校3年生。 ただ一つ、無理やり他の人と違う所を絞り出したとすれば…、 それは、先生に恋をしている、という所だろうか。 私のクラスの担任、安藤レイ先生。30代前半くらいかな。 もうとにかく、イケメンなの。それだけじゃなくて、性格だって完璧なんだよ。 叶うわけないけどさ。 でも、恋するくらいは、この思いを抱えているくらいは、許されるよね？ ＊＊＊ 「ななっ！おはよっ！」 朝、学校に着いて先生を探していると、友達の立花菜摘に声をかけられた。 菜摘は明るくてクラスの人気者。レイ先生ともよく冗談を言い合ってる。 そういうのを見ると、少し、いやかなり、羨ましくなってしまう。 「ん、おはよ〜。レイ先生、いる？」 私が聞くと、菜摘は不思議そうな顔をしながら答えた。 「十中八九職員室じゃない？なんか用事でもあるの？」 「ああ、うん、この間忘れた化学の提出物をね、」 さらっと嘘をついた。 レイ先生は化学を担当している。 菜摘は「なるほど」と納得したような、「でも提出物なんて忘れてたっけ？」とまだ不思議げな表情を浮かべていた。 ＊＊＊ 「レイせんせー！」 職員室にいるレイ先生に声をかける。思いっきり可愛く見えるように。平凡な私が可愛い顔を作ったって、平凡なんだろうけど。 「どうした？なんか用か？」 もう、レイ先生も菜摘と同じようなことを聞いてきた。 「用はありませんけどー、ただ挨拶をしにきただけです！迷惑でしたか、？」 不安そうな顔を作って首を傾げ先生を見つめる。 レイ先生は「いや」と首を横に振った。 「別に迷惑じゃないけど、もうすぐホームルームだろ？教室に行かないとダメなんじゃないか？」 「あっ、そうでした！せんせー、さよならっ。」 今日は五限目が化学だ。 私はワクワクした気持ちを抑えきれないような浮かれた声を出し、職員室を後にした。 ＊＊＊ 時は流れ、3年生の冬…。 私はもうすぐ卒業する。 レイ先生には、まだ、片思い中だ。この想いを伝えることも、諦めることもできないまま、卒業、なんて。 だから私、こう考えた。 『卒業式の後、私がもう学校の生徒じゃなくなった後に、レイ先生に告白しよう』。 私はもう、生徒じゃない。1人の女性、なんだから。 成功する可能性は、ある…かもれない。 なんて馬鹿なこと考えて、低すぎる可能性に賭けようとしている私のこと、レイ先生は好きになってくれるだろうか。 ＊＊＊ 「ななー、ほらこっち向いてー！とるよぉ！」 早咲きの桜に囲まれ、卒業証書片手にピースして写真撮影！ 私はにっこりと笑顔を浮かべる。でも内心は、ドキドキドキドキと胸を高鳴らせていた。 なぜなら、この後レイ先生に告白するから！ 人生で初告白。今の時点で顔が赤くなりそうだ。 「なな、一緒に帰ろー！」 「ごめん！この後用事があって！」 「えー？そうなの？じゃあみんな一緒に帰ろー」 菜摘からの誘いを断って、私は校舎裏に向かった。先生には校舎裏に来てくださいと伝えてある。もう、ついているだろうか。 ＊＊＊ 「れっ…レイ先生！」 私が校舎裏に着くと、レイ先生はそこに立っていた。 こちらを振り向き、「西道」と私の名前をつぶやく。 「あの…ここに来てもらったのは、理由があってっ」 「ああ、わかってる」 「そのっ！…私とっ……付き合ってくだ、さい」 最初の方はあった勢いが、最後は無くなっていった。それに比例して顔もゆるゆると俯いていく。 レイ先生はしばらく何も言わなかった。彼の表情は、俯いているからわからない。 どんな返事が待っているんだろう、と、不安・緊張・そしてほんの少しの期待が、私の肩を細かく震わす。 彼の、答えは。 ＊＊＊