第二十二話「春先異常：終幕①」

第二十二話「春先異常：終幕①」 --- 時は遡りとある日の一幕 桟「戦闘訓練だぁ？」 イ「は、はい…駄目ですかね」 今僕等は、とてつもない形相をしている桟さんの前で正座させられていた。ここは桟さんの屋敷だそうなのだが、今僕等は庭にいる。しかし庭が石を敷き詰めてあるタイプから正座って超痛い……‥！ 桟「･･･なんで俺がそんなことしなくちゃいけないんだよ」 イ「えっと・・・なんと・・・・なく？」 桟「何で疑問形なんだよそしてなんとなくで俺の稽古を受けに来るなよ」 イ「いや…霊夢さんに聞いてみたら桟のとこ行ってくれば？いい感じにしてくれるよって聞いたもので」 桟「美容師か俺は」 イ「ビヨ･･････ウシ？新種の牛ですか？」 桟「うん、気にしないでいいからな」 イ「そうですか…」 エ「デ？結局訓練ハ受けれルのカ？」 桟「さぁねぇ。少なくともお前みたいに頼み方が下手っぴな奴には教えるこた無えけどな」 エ「ﾁｯ」 桟「…まあ真面目な話をすると種目にもよるな」 エ「しゅ」 イ「種目ですか？」 エ「割って入るな」 桟「そ。例えば弾幕ごっこに関しては俺より霊夢のほうが手っ取り早い。何せ開発者だからな。他にも他種族の訓練だったら紅魔館に行ったり。あそこは変なのがうじゃうじゃいるからな。人には得手不得手がある。その人に合った訓練をするのも幹部の仕事さ」 イ「幹部？」 桟「あーうん。馬鹿でも分かるように説明するとな、幻想郷にはランク制度があるんだよ。つーか立場的なものだな。主に【コモン】【主従】【重複】【幹部】に分けられる。その【幹部】級の奴らで数ヶ月に一度集まって会議を行うんだ。前回の会議は30日前。つまりある程度紅霧異変の収集が付き始めた所での報告だな。例えば紫は議長。まあこれも特別な役職だがみんなをまとめる立場だ。霊夢も幹部級。博麗の巫女として結構な発言権と決定権を握っている。あー俺は【特例】だ。会議にも堂々と漫画読みながら参加してるぞ」 エ「ソレでいいノか最強‥」 桟「話を戻すぞ、その幹部級‥まあ行って10人程度だろ。得意不得意を分割して道場的な感じで弟子を雇ってるんだ。あ、霊夢はやってない。そういうの苦手なタイプだしな。魔理沙は単純な瞬発火力担当、レミリアは特殊種族経験担当、とかな。で？結局お前らがやりたいのは？」 イ・エ「実戦」 桟「なんでピンポイントで俺の担当を突いてくるんだよふざけんな」 イ「ということでお願いします！！」 エ「オネガイシマスーー」 桟「…はぁったく、しょーがねえな。じゃあ…訓練をつけてやる」 イ「やった！よろしくおねがいしま……」 ｺﾞﾝｯ 桟「戦闘では常に気を抜くな、その一瞬で命はむしり取られるぞ」 その言葉を最後に、僕の意識は闇へと落ちて行った。 最後まで考えていたことは…「こんなのが一週間も続くのか…」だった。 --- イ「……ん？」 桟「起きるのが遅い、何分経ったと思ってるんださっさと起きろ」 イ「ちなみに何分…？」 桟「5分だ」 イ「そ、そのくらい‥」 桟「俺が相手だったら10秒も隙を見せたら死ぬぞ？あっちの黒いのは多少戦闘慣れしているようだったな、今は俺の分身と戦ってるぞ。ほら、お前も平和ボケしてないでさっさと外でろ」 イ「ちょ、待ってください、引き摺らないでってｱｧーーーーー」 ﾄﾞｻｯ エ「フン、遅かっｔ」ﾄﾞｺﾞｫ 桟「戦闘中のよそ見は減点だな。まずはお前らのその仲の悪さをどうにかしないといけない」 イ「こ、こればっかりは無理ですよ。昔から僕とエラーは仲が」 桟「どうしてだ？」 イ「それは…‥」 桟「人に堂々と言えない時点でアウト！それに今そこまで仲が悪くない様子を見るに今この状況じゃその原因となる何かが双方行えない状況にあるんだろ？だったら良いじゃねえかそれで」 イ「まあそれは…」 桟「はい！これ以上話してても時間の無駄だよー？じゃあまず小手調べに俺と組手してみろ」 イ・エ「はぁ！？」 桟「何だ、そんなに驚くことか？稽古をつけてほしいって言ったのはお前らだろ」 イ「それはそうなんですけど…勝てる気しないし」 桟「なんで最初っから勝つ気でいるんだよ馬鹿か。小手調べって言ってるだろ？軽くお前らの実力を見るんだよ。」 エ「それ二俺等はあマり接近戦ガ得意じゃナイ」 桟「じゃあ尚更強化すべきだ。できないことからいつまでも目を背けて逃げ続けているだけじゃ意味なんてないぞ？その時点で俺に懐に潜り込まれたら終わりですと言ってるようなもんじゃないか。言葉は慎重に選べ」 イ「でも」 桟「でもじゃない。そうやってゴネてるだけじゃいつまで経っても強くならないぞ。良いのか？ イ・エ「…‥良くない！」 桟「分かったらさっさと位置につけ。いつでも掛かってきて良いぞ」 ﾊﾟｺﾝ 一風変わった指パッチンの音が鳴れば、世界はいつの間にか月のような所になっていた。 桟「ああ、大丈夫だぞ。見た目は月だがしっかり重力はある。流石に引力とかいう狡い真似はしないからな」 イ「そのくらい、分かってます、よ！！」 懐に入り込む。そのまま飛びかかって上からの筆攻撃。僕の筆による攻撃が入る。･･･････････と思っていた。 桟「細い、甘い。その攻撃手段をなくしたらどうするつもりだ？」 ﾊﾟｷ そんなか細い音が聞こえれば、僕の筆は真っ二つに割れていた。 ﾋﾟﾝ 瞬きの間に糸が張られる。大丈夫だ、エラーの糸は魔法でさえも壊せない… イ「え？」 桟「そういうフラグを立てるからこうなるんだよ」 瞬間、ピンと張られていたはずの糸はゆるゆるになっており、とても人を拘束できる状態ではなかった。 桟「あと、戦闘中の3秒以上の滞空は危険だ。俺に筆を折られた時点で何故引かなかった？」 イ「えっ」 ドゴッ、という鈍い音が響き渡ると同時に僕の中で何かが折れた音がした。そのまま僕は吹っ飛ばされ…轟音を響かせながら壁と思わしき場所に着弾する。 桟「まずお前ら骨って時点でなぁ…耐久がなぁ‥…分かるか？所謂初期ステータスが違いすぎるんだ。鉄骨兵とお前ら、基礎防御力だと間違いなく鉄骨兵に軍配が上がる。まず装備をどうにかしないとなぁ…いや、無理か。じゃあ…お前らに今足りていないものは何かわかるか？」 イ「…？」 桟「必殺技だ」 エ「…スペルカード、ジャナイノカ？」 桟「あー語弊があったな、正確には【切り札】がないんだ。霊夢の無想転生、魔理沙のマスパ、レミリアの不夜城レッドとかあの槍とか。最後の奥の手ーーーみたいなのがないんだよお前らには」 イ「言われてみれば確かに…」 桟「だからお前らに一週間で体得してもらうものは……」 --- 必殺技だっ！！！ --- イ「…と言っても、僕達考えることなんてないんですが」 桟「大丈夫大丈夫、俺が考えておくから、適当にいじって使ってよ。自己流とかオリジナルとかはその後ね」 --- 探せ、特訓の成果を、導け、自分だけの必殺技を―――！ 闇「…お取り込み中みたいだけどちょっと良い？」 イ「ぎょっ…」 霊･イ･エ「暁暗！？」 霊･イ･エ「え、何で(あんた/霊夢さん/お前)が暁暗のこと知ってる(のよ/んですか/んだよ)」 闇「ｱﾊﾊ…」 言葉の表面上では笑っているものの顔や声色は全く笑っていない、いや無表情の暁暗は語る。この人は常闇　暁暗。僕が知っている中でも相当の実力の持ち主。周りには無数の能面が漂っており、腰には刀が携えられている。その刀が… 黒「久しぶりやなぁ、創造主はん」 喋るのである。最初の方はどんなに驚愕したことか。 こいつも表面上ではこうだが、内心結構仲が悪かったりする。 闇「…まあいいよ。下がってて、インク。ここからは私がやる」 イ「それってどういう」 闇「見えてない？あの桜、とてつもない妖気を発してるよ」 言われてようやくわかった。少し前に軽く幽々子さんが言っていた桜。あれは妖怪だったのか！ 闇「…とも言ってられなさそうだけどね」 霊「くっ！はっ！」 霊夢さんも苦戦している。先程まで私達と喋りながら戦っていたのだ。もう余裕がないのだろう。口数も減ってきている。 霊「無想転生！！！」 闇「霊夢の最終奥義だ。少しは時間が稼げるね」 霊夢さんの周囲の空気が浮き、霊夢さん自体もこの世から「浮いている」気がした。その奥義を発動している間に言った言葉が、霊夢さんの最後の言葉になった。 霊「急いで桟を呼び戻して！あいつならきっと勝て―――」 ｸﾞｼｬｯ 紫「戦闘中に余所見なんて、感心しないわね」 霊「何で触れられるの‥？それに‥その体を、その声を！使うな……よ･･･････････」 ﾄﾞｫﾝ!! 奴の蹴りが彼女の腹に命中。霊夢さんはものすごいスピードで吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられた。 イ「霊夢さん！」 闇「あれは大丈夫、気絶だよ。それよりも…状況がまずいことになってきた」 桜「ｸﾞｫｫｫｫｵ！！！」 紫≠X「フフフ・・・」 X「これで2対2になりましたね？」 イ「駄目だ、エラーはもう戦えない。本当に2対2になっちゃった…」 闇「…」 イ「どうしよう…誰か、応援を呼ばないと」 僕が駆けだそうとしたその瞬間、結界のようなものが貼られた音がした。 X「逃がすとでも？」 闇「どうやら…本格的に戦わないといけないらしいね」