騎士。

「んん゛ー……」 さっきから執務室のゆったりとした椅子に深く腰掛け、眉間に皺を寄せている蓮。 「どうしたんだよ、蓮」 蓮「なんかさ、最近襲われないなって思って」 「……っは⁉︎///」 蓮「あ、変な意味じゃないよ？そのまんまの意味」 「変な意味じゃないにしろ何言ってんだよ」 蓮「んー…俺さ、俺を守ってくれてるときのひかるの顔が好きなの」 「は？」 蓮「だーかーら。俺が襲われた時にひかるが守ってくれるのが好きってこと」 「俺が護衛してる時が好きってことか？」 蓮「違うっ。守ってるのが“蓮”じゃなきゃだめなの」 ……。 真剣な顔してこーやって可愛いこと言ってくるところが、蓮のいいところであり悪いところでもある。 よく、他人にもこういうこと言って勘違いさせてるから……困ったもんだ。 「蓮じゃなきゃだめな理由は？」 蓮「だってひかるは蓮だけの騎士でしょ？他の人守ってたらおかしいじゃん」 「別に蓮だけの騎士になった覚えはないが」 蓮「………えっ？違ったっけ？」 一拍遅れて蓮が目を丸くする。 肩書き上は最強の騎士。 確かに王子のただ一人の騎士ではあるが、別に蓮の専属ってわけではない。 蓮「そっかー………よし！じゃあ王子の権限使ってひかるを蓮だけの騎士にする」 「ちなみに俺の承諾がないとそれは無理だぞ」 蓮「へ？」 「そういう決まりがあるんだよ。別に騎士を選んで自分のものにするのは出来るが、自分専属にしたいとなると話が変わってくる。……てか知らなかったのかよ」 蓮「…いちいち覚えてないし」 蓮はむすっとして口を尖らせる。 …こうなった蓮は面白い。 「そうか…。もう何年も蓮の騎士として尽くしてきたつもりだったのに、蓮は俺に関すること何も知らなかったのか…がっかりだわ」 蓮「ちがうっ‼︎」 「ふーん…何が違うの？」 蓮「全部知らないってわけじゃないし…。たまたまこのことだけ知らなかったの」 「ほんとにこのことだけ？」 蓮「ほんとだもん！」 「絶対他にも知らないことあるでしょ」 蓮「ぜんぶ知ってるもん、」 「じゃあ今から法律全部言ってみ？そんなに多くないでしょ」 蓮「……っ」 「ほら言えないんじゃん」 蓮「〜〜っ‼︎ もうやだっ、ひかるのいじわる…‼︎‼︎」 「勝手に嫌になればいいじゃん。騎士がいなくなって困るのは蓮だし。」 蓮「別に蓮は困んないもん‼︎ 蓮だって自分の身くらい自分で守れるし」 「じゃあやってみれば？俺は騎士団の特訓に付き合ってくるからじゃーな♪」 蓮「……」 少しからかいすぎたか、と思いながら俺は執務室を出た。 --- 「＿＿＿＿＿じゃーな♪」 何故だか楽しそう……いや嬉しそう？にひかるは執務室を出て行った。 ……さっきはあんな風にひかるいなくても余裕、って言ったけど全然そんなことない。 本当は寂しいし怖いし、不安だし＿＿＿＿＿ 「…ひかるのばか」 ぽつりと、声がひとりの執務室に響く。 「…ひとりでも大丈夫、…だし」 自分に言い聞かせるように震えた声で呟き、書類を抱えて大会議室へと向かった。 --- この宮殿の最大の特徴でもある長い回廊。 いつもだったらひかると横並びでここ通る、っていうのが俺は好きなんだけど＿＿＿＿＿ ひとりだと、この回廊は怖い。 右にはずらりと並んだ部屋、そして左には中庭。 この中庭は、実は一番侵入者が入ってくる傾向があるとか… ーー蓮だって自分の身くらい自分で守れるし。 嘘だ。 自分の身が守れないから、ひかるがいるのに。 なんであんなこと言っちゃったんだろ… __かたんっ__ 「⁉︎⁉︎」 突然聞こえた音にびっくりして、俺はあとずさった。 後ろに、俺とは別のもうひとつ影ができる。 振り向く。 真っ黒な羽織り。 見たこともない紋章。 俺を見て、にたぁっと上がる口角…。 「王子サマ……ヒトリ？」 びくりと肩が震えた。 「ひ、ひとりじゃないよ…？ほら、ここ宮殿だし、すぐに騎士も＿＿＿＿＿」 「イナイ」 「…っえ、？」 「サイキョウノキシ、イマ、イナイヨネ」 なんでひかるがいないこと知ってるの…？ 今までのひかるとの会話聞かれてた＿＿？ それとも… そんなことを考えている間に、侵入者は長い剣を取り出して構えた。 「オウジのシンゾウ、イタダキマス」 「やっ…待って、来ないで…っ‼︎」 懐から短剣を取り出し、とりあえず応戦する。 ＿＿＿＿＿カキィンッ‼︎‼︎‼︎ 回廊に金属音が響いた。 びりびりっと腕に振動が走り、俺の剣が吹っ飛んでった。 …これ、俺じゃ無理だ。 一応、多少の相手と応戦できるくらいの訓練は積まされてるけど、相手が実力者だと俺じゃ無理。 ……だからひかるがいるのに、……… 侵入者は俺の心臓目掛けて剣を振り上げる。 ーー終わる。 そう思った瞬間だった。 「＿＿＿＿＿そこまでだ」 瞬きひとつした後に侵入者の剣が弾き飛んだ。 岩「お前、俺がいないとか言ったな。……俺は蓮から一瞬たりとも離れない」 そう言うと、ひかるは侵入者と数回攻防を繰り返したあと、侵入者を床に組み伏せた。 「……っ、ぐぅぅっ…‼︎」 苦しそうな呼吸の後、侵入者が気絶した。 岩「蓮、怪我は」 「…ない、けど……こわかった」 岩「ならよかった……」 ひかるはふっと微笑んで俺を抱きしめた。 岩「……さっきはからかいすぎた。ごめんな」 「ん、」 岩「…蓮の専属の騎士じゃないとか言ったが、訂正する。…俺は蓮だけの騎士だ」 「…えっ⁉︎」 岩「俺は蓮の騎士になるために、子供の頃からやってきた。……命令でもされない限り他人を守るつもりはない」 「…ほんと？」 岩「当たり前だろ」 「じゃあ……ひかるは蓮だけの…？」 岩「あぁ。……一生、俺は蓮だけの騎士だよ」 「ん、……約束ね」 ふたりの小指が絡む＿＿＿＿＿ やっぱ、ひかるは“蓮の”騎士じゃなきゃね。