collaboration.10

#アリス#side #アリス#「……その状態で行くつもりかしら」 　ルイス、と私は桜月ちゃんの肩に手を置いたあの子に問い掛ける。 　結局、あまり睡眠は取れてなさそうね。 　横になっていたから少しはマシでしょうけど、まだ回復していない。 #アリス#「私がそんな状態で行かせると思ってる？」 ルイス「分からない。でも、君は無理させたくないのと同時に、僕の意見を尊重させたいと思っている」 #アリス#「……。」 　否定は、出来なかった。 　ルイスが主人格だからじゃない。 　私はずっとルイスの味方でいたい。 　ただ、それだけだった。 ルイス「僕のせいで桜月ちゃんの世界の中也君が死ぬだなんて、許せないよ」 #アリス#「……全く」 　私は優しく笑った。 #アリス#「貴方はいつでも誰かのために一生懸命なんだから」 　ルイスも笑う。 　やっぱり貴方は誰かを守る為にいつも戦ってるのが似合ってるわ。 ルイス「というか、桜月ちゃんのこと助けてくれたんだね」 ボス「お前が頼んできたんだろ。俺がすぐに送れるように色々と渡しやがって」 桜月「どういうことですか？」 　ルイスは桜月ちゃんに預けた懐中時計に発信機、そして盗聴器を仕掛けておいたらしい。 　色々と準備がいいわよね、ルイスって。 ルイス「さて、そろそろ話を進めようか。桜月ちゃん、中也君の居場所について詳しく聞いても？」 桜月「は、はい！」 　どうやら彼方の中也君がいるのはアジトの最深部。 　コードが沢山ついていたらしく、後ろには大きな箱があったと云う。 桜月「あ、あと帽子屋なんですけど──」 　そこで桜月ちゃんは言葉を止めた。 　迷っている。 　何か情報を掴んだのかもしれないけど、話しにくいことなのね。 　どんな些細な情報でも今は欲しいところ。 ルイス「無理して話す必要はないよ」 桜月「え？」 ルイス「話しにくいと思うなら、話さない決断をしてもいい。だって僕も君に隠し事してたんだから」 　この世界がよく似ていたことも、彼女だけがいないことも。 　戦神についても話していなかったし、私についてもね。 桜月「いや、話します」 　そう、桜月ちゃんは真剣な表情で云った。 桜月「こんなこと云うのはおかしいと思うんですけど、本当に帽子屋は《《悪人》》なんですか？」 #アリス#「──！」 桜月「マッドハッターと三月ウサギと交戦した時、瞳の奥に悲しそうな光が宿っていたんです」 　見間違えたわけじゃない、と桜月ちゃんは確信しているようだった。 　桜月ちゃんと交戦したと云うことは、普通に潜入者を潰そうとしている。 　でも、二人の想いは完全に消えていない。 　涙が溢れそうになる。 桜月「多分、何か事情があると思うんです。マッドハッターが無理に話を終わらせてました」 中也「話を聞いてみても良いかもしれねぇな」 ルイス「……桜月ちゃん、眠りネズミとは会えてない？」 桜月「え、あ、はい。帽子屋の二人と、何度か傭兵とすれ違ったぐらいですね」 　そうか、とルイスは少し残念そうにしていた。 　でも、私は気づいてしまう。 　あの子が今、《《嘘をついている》》ということに。 　何を隠しているのか知らないけど、本当に無理はしないでほしいわね。 ルイス「さて、異能力を分離する方法はある。僕が知っているものだと高電力を流し続ける、とかね」 中也「……普通の奴より丈夫だろうが、そんなに耐えられねぇぞ？」 #アリス#「彼方の中也君も同じと考えたほうがよさそうね」 桜月「やっぱりあの機械──」 　桜月ちゃんの考えは、残念ながらほとんど当たっているでしょう。 　二回──否、三回かしら。 　一度中也君が倒れてしまったのは、電流に当てられたから。 　自身と同じ存在がいつだけで嫌でしょうに、実体化しそうになったら暴走しそうになって当然よ。 ルイス「……。」 　あ。 　あれは情報が多すぎて頭が痛くなってきた時の表情ね。 　とにかく、荒覇吐が分離する前に中也君が死ぬ前に助け出せば、何も問題はないでしょうに。 #アリス#「……中也君」 　そう云うと、着信音が鳴り響いた。 　鳴っていたのは、ルイスの携帯電話。 　相手は福沢さんね。 　シヴァのことを頼んでいたらしいし、その連絡でしょう。 　何か進展があったら良いけれど。 中也「……すいません、俺も電話です」 　二人が電話のため、少し遠くに離れた。 　私の近くにいるのは桜月ちゃんだけ。 桜月「あの、#アリス#さん」 #アリス#「ん？　どうかしたのかしら？」 桜月「ルイスさんって、どうして自分のことを犠牲にするんですかね」 　自身を転送させた後に、ルイスは倒れた。 　そう、確か中也君が云っていたわね。 　気にしてる、と考えるのが妥当かしら。 #アリス#「そういう貴女こそ、仲間の為に死のうとしてたじゃない」 桜月「──！」 #アリス#「云ったでしょ。私はずっとあの子を見てきてるから、貴方のことも知ってるって」 桜月「……中也を助ける為に、私もルイスさんも無理をする気がするんです」 　桜月ちゃんはそう、小さく呟いた。 　この子達は、自分をすぐ犠牲にする悪い癖がある。 　だから、ストッパーが必要なのでしょうね。 　ルイスにとっての私みたいな子が、いれば良いのだけれど。 桜月「ふにゃ！？」 　ギュー、と私は桜月ちゃんの頬を掴む。 　もちもちでいいなぁ、という私の感想は置いておこう。 #アリス#「貴女はまだ子供なんだし、グダグダ考えなくて良いのよ。もしも自己犠牲しそうならルイスが止めるわよ」 桜月「で、でも……」 #アリス#「待って。自分で自分を撃つほどの馬鹿だったわ。逆に、桜月ちゃんに見てもらわないと駄目じゃないかしら？」 　そういうと、彼女は笑った。 #アリス#「ま、私から云えることは大したことじゃないわ」 　私は彼女から離れて笑ってみせる。 #アリス#「自己犠牲をする前に、未来を見なさい。｜中也君《囚われの姫》は助かっても｜桜月ちゃん《姫を助けに来た王子》がいなければ悲しみ、一緒に過ごせたはずの未来がなくなる」 桜月「……経験されたんですか？」 #アリス#「顔に出てたかしら」 　囚われの姫に私達が当てはまったことはある。 　あの時は、あれしか選択がなかった。 　そう、分かっていても彼女は戻ってこない。 桜月「#アリス#さんのお陰で、少し緊張がほぐれたような気がします。ずっと中也のことで頭がいっぱいだったので」 #アリス#「……頑張ってね」 　私は多分、帽子屋を相手に戦えないから。