25話　フロイドの動機

　朝。いつもより遅い時間に、リドルは目を覚ました。 　ベッドの中にいるリドルの上で、何かがもそもそと動いている。慣れたリドルはそれが何なのかをすぐに察した。 　たぶんフロイドだ。 「ばあ」 　リドルのすぐ正面で、掛け布団の中から顔を出したのは、やはりフロイドだった。フロイドでなければ燃やしている。 　ほぼ毎朝、フロイドはこうしてベッドの中に潜り込んで、リドルを起こしにくる。すっかり目覚まし時計の代わりになったフロイドに、リドルは寝ぼけまなこであいさつをする。 「おはよう」 「おはよ〜」 　機嫌よくあいさつをしたフロイドは、顔を伏せて、リドルの胸に甘えた。 　リドルは小さく笑いながら、いつものように、形だけしかる。 「こら。また忍び込んできたのかい」 「んふふ。窓の鍵、開けといてるくせに」 「閉めてやってもいいんだよ」 「いいよ〜。そんときゃ何度でも窓、叩いちゃうから」 「およし」 　くすくすと笑い合う。リドルの首にリップ音を鳴らしてから、フロイドは言う。 「ハナダイくんとケンカしちゃった」 　リドルはパチクリとまばたきをする。すぐ近くにあるフロイドの目を見る。 「それはまた……命知らずなことをしたね」 「丸焼きにされるかと思った〜。あは」 「どうしてケンカしたんだい。答えによっては……おわかりだね？」 　リドルから少し不穏な空気がただよう。まだベッドの中でリドルに甘えたいフロイドは、機嫌を悪くさせないよう、すぐに答える。 「金魚ちゃんとお話し中だったのに、電話、切れちゃったじゃん」 　零時直前に、スマホで通話していたときの事だ。 　リドルは疑問のままに言う。 「……あれは君から切ったんじゃなかったのかい」 「金魚ちゃんからかけてくれたんだよ？　オレから切るわけない」 　恥ずかしいことを言われた気がするが、リドルは突っかからない。 　フロイドは続けて言う。 「いきなりつながらなくなるなんてさあ、ホタルイカ先輩のしわざに決まってんじゃん」 「そうとは限らないけれど」 「限るし。ここいらのネットって、ホタルイカ先輩が仕切ってんでしょ？　障害が起こったって、あの先輩ならすぐ直せるはずなのにさあ……待っても待っても直らないってことは、もう、あいつが犯人だよねえ」 　短絡的な思考に、リドルは呆れる。続きを催促する。 「……それで、実際はどうだったんだい」 「犯人っぽかったから、シメた。その途中でハナダイくんがやってきてさ、『助けに来た』なんて言うからさあ……」 「なるほど、わかったよ。逆にシメ返されたわけだ」 　リドルは得意げに言った。 　フロイドは不思議そうに言う。 「つーかさあ、金魚ちゃん、全然苦しくなさそうじゃね？　電話してきたときは死にそうだったのに」 「あれは……」 　リドルは思い出す。深夜に、突然目を覚ましてしまったときだ。 --- 　脳がガンガン揺さぶられているかのような気持ち悪さが、急にリドルを襲った。 　何の前触れもなく起こった頭痛。一人ではどうにもできず、とにかく助けを求めようと、枕元にあったスマホを手探りで取った。 　誰に助けてもらおうか。 　痛む頭で思い描いたのは、一番頼りになるはずの副寮長のトレイではなく、恋人のフロイドの姿だった。 　効率など考えられず、リドルはフロイドに電話をかけた。 　深夜にも関わらず、フロイドは出てくれた。 　助けてほしいと言いたくても、口から出てくるのは、ぜいぜいとあえぐ息づかいだけ。 　異常を感じ取ったフロイドのあせったような声が聞こえて、ようやくリドルは言葉を出す。 　──このまま、声を聞かせてくれ。 　リドルが求めたのは、物理的な介助ではなく、フロイドの声だった。 　電話越しのフロイドの声を聞くだけで、気持ち悪さが激減したのだ。 　フロイドの声は、リドルに安心を与えてくれる。乱れていた脳を癒してくれる。 　あらかった息づかいが、すうっとおさまった。 　──電話の君の声、いつもと違う気がして、好きだな。 　最後にそう言えば、通話が切れた。 　フロイドから切るなんて珍しいと思いつつも、リドルは特に気にしなかった。健康体に戻ったまま寝て、いまに至る。 --- 　それら一連の出来事と自身の想いを、リドルはフロイドに打ち明けた。 　フロイドは顔を赤らめて、トロンとした目で言う。 「オレの声聞くだけで治っちゃったなんて、すげえ告白じゃ〜〜ん。あーあ。ホタルイカ先輩なんてシメに行かないで、すぐ金魚ちゃんに会いに行けばよかった」 　あの電話で治っていたのだとしたら、イデア探しはとんでもなく無駄足だった。 --- 　零時を数十分ほど過ぎた頃だった。 　ネットワークを復旧させるために、フロイドはイデアを探そうとした。 　フロイドは全校生徒の匂いを覚えている。だから改めて嗅ぎ直さなくても、イデアと、イデアのそばにいるであろうオルトの匂いをたどれるはずだった。だが匂いを変えられているのか、時間をかけて探しても、彼らの匂いはまったくしなかった。 　他の手がかりも見つからなければ、他人頼みだ。何か情報が得られるかもしれないと、門前に戻ったときだった。 　大きな収穫があった。 　昨日の放課後に、オルトはケイトとハグをしていたという情報が、当人のケイトから聞こえてきたのだ。 　オルトが自身についたケイトの匂いを消していなければ、ケイトの匂いを思い出して、それを追うだけで、オルトのもとにたどり着ける。 　オルトに会えれば、イデアにも会えて、シメられる。 　──よくも金魚ちゃんからの電話を切りやがったな。 　フロイドの行動は早かった。急いで大階段を下りて、オルトについたであろうケイトの匂いを追った。ちなみにここで駆けたときの足音をジャックに聞かれていたのを、フロイドは知らない。 　結果、ネットワークは復旧された。 　直後に届いたアズールからの連絡などどうでもよくなり、フロイドはリドルの目覚ましのためにハーツラビュル寮に向かい、いまに至る。 --- 　夜通しイデアを探していたため、ほぼ徹夜のフロイドは、リドルに甘えたまま眠ろうとする。 　リドルは少しだけ強い口調で、フロイドをしかる。 「こらっ。ボクの目の前で二度寝とは、度胸がおありだね」 「んん〜〜……。だってぜんぜん寝てないんだもん。だいたい金魚ちゃんが深夜に起こさなかったら、オレだってちゃんと寝てたよお？」 「うっ。……それは、確かに」 　フロイドはくすくすと笑う。 「冗談だよ。金魚ちゃんが苦しんでるときに連絡されないなんて、そっちのほうがずっとやだ」 「……ボクもだよ」 　リドルはフロイドを抱きしめる。フロイドの額に口づけて、小声で言う。 「ボクも、君が一人で夜ふかしするなんて嫌だ。今回はボクが原因だったけど……これからは眠れないことがあったら、ボクが寝かしつけてあげるよ。電話でね」 　フロイドはときめく。リドルの胸の中で、きゅうきゅう、と人魚特有の甘え鳴きをする。 　だが甘い時間は、フロイドがリドルに背中をバシンと叩かれたことで、終わりをむかえた。 　目を白黒させているフロイドに向かって、リドルは言う。 「ほら、起きるんだよ！　授業に遅れてしまう！」 「ええーーっ！？　やだやだ今日はサボるぅ！　金魚ちゃんは知らないかもだけど、けっこう大騒ぎだったんだよ！？　どーせ授業やってる場合じゃないってえ！」 「学園側から正式な発表がなければ、ちゃんと登校するべきだ！　自主休講など許さないよ！」 　わめくフロイドを、リドルは容赦なくベッドから蹴落とした。