剪定のカルテット

ティーテーブルを挟み、若き公女**エレナ**は、国母たる王妃**マリアンヌ**と対峙していた。 「　エレナ。庭師という仕事は、本当に素敵だと思わない……？　」 王妃の声音は、蜜のように甘く、でも…どこか冷ややかだった。 「　庭師はね、自分の子供を育てるように、深い愛を注いで花を育てるの。　」 「　……でもね。もし、その愛しい我が子の横に、もっと美しく奔放な花が咲いてしまったらどうかしら？　」 「　 輝く我が子が、その花のせいで霞んで、汚く見えてしまうでしょう？　」 王妃の冷徹な視線が、エレナを射抜く。 「だから、優秀な庭師は、余計な花を**消す**のよ」 「　……すぐに、でございますか？　」 エレナは怯むことなく、まっすぐに王妃を見つめ返した。 「　いいえ、まさか。すぐに消すなんて野蛮なことは言わないわ。　」 「　少しずつ、気づかれないように間引いていくの。そうやって、本当に残すべき美しい大輪だけを、完璧に育てていくのよ。……意味が、分かって？　」 エレナは静かに目を伏せ、深く息を吸い込んだ。そして、ゆっくりと顔を上げた時、その瞳にはいささかの迷いもなかった。 「　――はい。王妃陛下のおっしゃることは、痛いほどよく分かりました　」 エレナは立ち上がり、自身の胸元に飾られた一輪の青い花にそっと手を添える。 「　ですが、不調法な私めにも、どうしても命に代えて守りたい花がございます。踏みにじられ、間引かれるのを、ただ黙って見ているわけにはまいりません　」 王妃の眉がピクリと跳ねる。 「　それならば、私は**新たな庭師**になりましょう。我が庭を荒らす剪定バサミを拒み、守るべき花のために、私自身の庭を開く庭師に　」