もしもし

私、草薙栞は今、欠伸を噛み殺して畳の上を静かに歩いていた。 何故かって？これが知らない人の葬式の最中だからだ。 急な用事で行けなくなったとかで、知人の代わりに急遽参列することになった。 だがその知人も本来は代理役だったらしく、故人のことはよく知らないらしい。 私からすれば遺影の中で笑うのみの故人のことなど余計に全く分からないのだ。 ほぼ、というか絶対に他人である。知人の知人の知人の葬式など初めて聞いたわ。 最早参列する意味があるのか分からない。そんなことをぼーっと考えていた。 焼香を終え、席に戻る。私は最後の方だった。血縁の近さ順なので、当たり前か。 その時、後ろから微かに気配がした。他の参列者が身じろぎでもしたのだろうと 思い、特に気にすることもなかった。しかし今度は明確に感触があった。声も。 「あの、もしもし？」遠慮がちな呼びかけは続く。誰かが私に用があるのかな。 丁度花入れの番が回ってきそうだったので、こっそり後ろに振り向いてみた。 そこには、どこかで見たような、見てないような、スーツを着た男性が居た。 「どうしました？」 「あの、これって、誰の葬式ですか？」 変なことを聞くなぁ。なんでこの場に居るのに知らないんだろう？ とはいえ私も名前まではあんまり覚えていない。花入れの順番も来てしまった。 「ちょっとお待ちくださいね」 席を離れ、故人の棺に入れる花を受け取る。そういえば、葬式なんて初めて来た。 これが死化粧か、まるで生きてるみたいだな。なんて思いながらそっと花を置く、 はずだった。私は花を取り落としていた。だって、そこにあった故人の顔は・・・！ 慌てて花を棺の中に置き直し、平静を装って席に戻る。 さっきの、さっきの｜幽霊《・・》はまだそこに居た。 2人で小声で会話する。 「あっ戻ってきてくれた。みんな話しかけても無視なものですから・・・」 「いや、貴方死んでますよね！？」 「・・・？」 「貴方の名前を伺っても？」 「東雲｜柊《しゅう》ですが・・・何故僕の名前が？」 「それでは前方をご覧ください」 やっぱり、と思い祭壇を指し示す。そこには遺影と故人の名前があるからだ。 「・・・僕ですね」 「ですよね。終わるまで待っててください。貴方、他の人からは見えないらしくて」 そう、幽霊こと東雲さんは、僧侶さんが話している最中に思いっきり立っている。 しかしこの場の誰もが気にしていない。見えていないのだ、私を除いて。 東雲さんは、よく見ればうっすら透けている足で大人しく会場の隅に移動した。 やっぱ幽霊って足透けるんだなぁ・・・