怨恨ノ京　#8 播磨まで二十八里(竹)

#8 播磨まで二十八里(竹) 播磨国までは遠い。 なんせ二十八里(111km)もあるのだから。 さらに、先日まで続いた大雨で、土はぬかるんでおり、雲行きも怪しかった。 流石にこんな道を歩くと疲れるだろう。 「今夜はここに泊めてもらいましょう」 陽が沈む頃、奥深い山道に、大きな家が一軒あったのを見つけた。 家は明るい光で包まれていて、特に怪しい印象もないので、ひとまず左夜宇が入って行った。 「すみま…」 ゴンっ！ すみませんと、入口で戸を叩こうとした時、女の人が飛び出してきた。 ちょうど、左夜宇と頭をぶつけてしまったのだ。 「大丈夫か？」 そばにいた宇京は、下敷きに転げた左夜宇よりも、女の人の方を心配する。 女の人は、宇京の手を取りながら、頭を抱えている。 「痛っ！あっ！ごめんなさい…！」 「大丈夫ですよ。私の不注意で申し訳ありません」 左夜宇も割と冷静だ。 すると、家から男の人が出てきて、左夜宇に頭を下げた。 どうやら女の人と男の人は夫婦みたいだ。 「うちの妻が申し訳ありませんでした」 丁寧に夫が謝ると、妻の方は夫に鋭い目を向けた。 「何が妻なのよ！あんたの口から言われる筋合い、ないから！」 宇京や左夜宇、はるあきの三人が見ているにも関わらず、夫婦喧嘩が始まった。 すると、家の中にいた子供らしき少年が出てきて、 「うちの親が、ご迷惑おかけしました。宿がないんでしたら、家に泊まってください」 と、一番丁寧に家の中に三人を招いた。 夫婦喧嘩最中だった二人は、恥ずかしそうにようやく喧嘩をやめた。 「お前の親は仲が悪いな」 宇京は断り無く物申す。 少年もため息をつきながら、こくんと頷いた。 「私は、｜禄富《ろくと》といいます。父は｜千賀《せんが》。母は｜古夏《こなつ》です。」 「禄富か。なかなか清い子だな。いずれ我みたいな偉大な者になるぞ」 はるあきも、うんうんと勝手に何かを納得して頷いた。 そんなことはさておき、左夜宇は一番の疑問点に入る。 「禄富さん、何故、千賀さんと古夏さんは喧嘩しておられるのですか？」 「それが…」 話すのも呆れるように、苦笑いをして禄富は口を開いた。 それは今日の夕方のこと。 千賀のある自己中心的な発言をきっかけに、事が起こった。 「この味噌汁、味が薄いな…具も少ないし」 そして発言を聞いた瞬間、古夏は身を乗り出して、畳をものすごい勢いで叩いた。 「ろくに働きもしないで、出世を諦めたあんたに、そんなこという権利ないわ！」 「な、何だと！このぉ！誰のおかげだと思ってるんだ！」 子供ながらに禄富は、味噌汁の味が薄いと思っていながらも、言わずにいた。 古夏が一生懸命作っているのを知っていたからだ。 また、その具が少ないことも言わずにいた。 千賀が一生懸命、仕事に追われるのを知っていたからだ。 そんなお互いの自己中心的な言動に呆れていると、突然、両親の目線がこっちめがけて責めてくる。 「禄富、私が言ってること、正しいわよね？お母さんの味噌汁美味しいでしょ？」 「禄富、俺の言ってることの方が合ってるだろ？もっと具を入れろって言ってもいいんだぞ！」 (また始まった) 人は自分が正しいと味方につけたがる。つまり多数派の方が正しいと思いがちなのだ。 そんな事より、子供を味方に付けて何になると、またも呆れるしかない。 そして禄富は二人の顔を交互に見、答えを言うのかと思いきや、再び箸をすすめた。 結局、夕方から数時間後の今まで、ずっとこのことで喧嘩をしていたのだ。 流石に笑うこともできない様子の左夜宇とはるあきを憚って、宇京が先に口を開いた。 「何、しょうもないことで争ってんだよ」 宇京の正論に沈黙が走る。 その間も両者は睨み合っている。 すると、この喧嘩のきっかけを作ったとも言える千賀が、口を開いた。 「はぁ、俺が悪かった。もう具が少ねえなんて言わねえよ」 この言葉に、古夏は千賀への視線を緩めて言った。 「私こそ、ごめんよ。あんたに文句つけて…」 ようやく仲直りしたようだ。 そもそも、きっかけが幼稚すぎて、呆れることも通り越して無になっていた禄富であった。 翌日、宇京たちは、わざわざ朝ご飯を振る舞ってもらった。 まあ、昨夜あんな事があったのだからお詫びに違いない。 朝ご飯は、白飯にたくあん、フキという質素な物だったが十分だ。 宇京が部屋から出て、居間に行くと、早速やかましい声が聞こえて来る。 「このフキ、もっと美味しく味付けしたらどうだ！」 「あんたの好みなんか知らないよ！」 怒り任せに立ち上がって睨み合っているのは、千賀と古夏だ。 奥には静かに禄富が朝ご飯を食べている。 ・・・ 「もう、朝からうっせぇな！また喧嘩か？」 居間の外から一喝した宇京の声に、千賀と古夏はきまり悪そうに黙った。 「ちょっと、宇京。朝ご飯を振る舞っていただいてるんですから…」 「いや宇京、よう言うた！」 結局しーんとした朝ごはんになってしまったが。 朝ご飯を終えると、三人は播磨国に向かって足をすすめた。 見送りには三人家族が出る。 喧嘩するほど仲がいい。 案外、そんな家族なのかもしれないと、宇京は自分の家族を思い出した。 思えば、喧嘩をさらけ出せるほど、親しみやすい人たちだ。 恐らく左夜宇もはるあきもこの気持ちはわからないのだろう。 三人は今日も、播磨国に近づいていくのだった。