猛烈なカクテル

「敢助くんのはんごろし、美味い！」 実体があったはずのぼたもちが、半透明の体へ消えていく。 「そうか。よかった。」 幽霊であるスコッチこと諸伏景光は、俺の作った料理が食べられる。 逆に言えば俺の料理以外食べられない。 当たり前だろう。現世の物に触れられない幽霊が、物に触れられること自体が異常なのだ。 「敢助くんは俺たちに近いのかもね。」 景光はそう言う。 俺にだって霊感は誰より強いという自負はある。 幼い頃から山の神たちと遊び、幼馴染に降りかかる悪霊を蹴り倒してきたのだから。 それなのに、霊の原則が当てはまらない状況を自分が作り出せるというのは信じがたかった。 「……たしかにそうかもな。」 本当に自分は霊に近い存在になってしまっているのではないか。 そんな疑念が、俺の中で渦巻いた。 「今度みんなも呼んでくるね。」 「おう。」 --- ふわりと足が浮いた感覚がした。 幻覚。そういうタイプか、と咄嗟に身を構える。 コーメイは？由衣は？無事か？ 周りを見渡しても白い世界が続くばかりでなにもない。 霊に飲まれた時の、ぐじゅりとした感覚はない。 なら、幻覚系の呪のたぐいであるはず。 どうやって解けるかはわからないが、動かないことには始まらない。 麻酔でも効いたように重いまぶたをこじ開け、霞のかかる視界に目を凝らす。 ふと、目の前に人影が見えた。 見たことがある影だ。すらりと高い身長と細身の体型。そして立ち振舞い。 「こー、めい？」 幼馴染に違いなかった。 嘘だ。嘘だ。幻覚だ。アイツがココにいるはずない。 いたとしたならそいつはコーメイじゃない。 頭ではわかっているはずなのに、体が言うことを聞かない。 守らなければ、助けなければ。片隅に残るその思考に、体が支配されている。 「コーメイ！！！」 くるりと影が振り返る。一気に顔が鮮明に映る。 どす黒いものに包まれた、コーメイ。由衣を抱え、ナニカに怯えるような顔をしたコーメイ。 敢助くん。口は動いているはずなのに、その声は聞こえない。 まるでなにか見えない壁があるように。 コーメイ、コーメイ、由衣、由衣。頭の中にはそれしかない。 「待ってろ、今、助け、 パンッ、音のない世界に爆音が響いて、銃弾がすぐ横を通り過ぎる。 鮮血が、ぼやける視界を覆う。 その瞬間、警察官としての理性と知識はどこへやら、俺は頭から二人のもとに飛び込んでいた。 守るように二人に覆いかぶさって、怪我の状況を診る。 銃弾はコーメイの腹の真ん中を撃ち抜いていた。太い血管に当たったのか血が止まらない。 由衣もどこか顔色が悪い。霊の影響か？ 「コーメイ！！由衣！！しっかりしろ！！」 もう先程までの幻覚という認識は消え失せて、目の前の二人だけが視界に映り込む。 傷が深い。白い世界にコーメイの血が流れて、赤黒く染まっていく。 この場には誰もいない。俺しかいない。助けられるのは、俺だけだ。 手が、服が、染まっていく。 今誰かがこの状況を見たら、強面と相まって自分が殺ったようにしか見えるまい。と冷静に考えることはできなかった。 「こ、め、、、ゆ、い」 まずい。息がうまくできない。 握る手と抑える傷口から温もりが感じられない。 逝くな、逝くな、待ってくれ。二人して俺をおいていくな。 じわじわナニカが自分の中に侵食してくるのが感覚でわかる。 普段ならば、気づけてその場を離れていたのだろうが今はもうそこまで頭が回らない。 息ができない。手の感覚が消えていく。こんな感覚は雪崩の時でもなかった。 精神的なものなのか、はたまた霊によるものなのか、区別はつかなかった。 「__け、く、__」 「__ん、ちゃ、__」 なにか音が聞こえる。 構っちゃいられない状況のはずなのに、その音はやけに耳に残った。 敵か？霊か？判別している暇はない。 姿が見えた瞬間、杖で叩いて蹴り倒す。大丈夫、できる。 そこからのことはもうわかっているはずなのに。 体が動かない上、呼吸の仕方すらも忘れてしまったようだ。 「ｾﾞﾋｭ──、ｾﾞ、ﾋｭ──……ぁ、ぅ……」 肺が重い。二人の姿は消えていたが、もうなにも目には入ってこなかった。 頭の中がごちゃごちゃで、なにも考えられなくて、霊の影響と頭でわかっていた事実もすっぽ抜けた。 誰なんだ、コーメイが怪我してる、由衣も危ない、味方か？敵か？どっちでも倒すしか方法はない。 それは侵食する。俺の頭の中を、体を、精神を。 それは侵食する。白い世界を、黒く染めていく。 ぐじゅ、とあの筆舌に尽くしがたい嫌な感触がした。でももう、遅い。 黒く染まりきった世界が、音もたてずに崩れていくさまを、 ただ呆然と見ていることしかできなかった。 どれほど時間が経っただろう。暗闇で一人、息もできず、思考もできず座り込む。 ひかりがない。 今はいつだ。何年の何月何日だ？ 季節はなんだ。夏か、冬か？ なにも感じられない。もう意識さえも飛びそうになっている。……飛ばせたらどれほど楽だったか。 「けほっ……ゲホッ、……ﾋｭｰ……ﾋｭｰ……ｾﾞﾋｭー……」 暗い世界で、自分の不規則な呼吸の音しか聞こえない世界で、 何故か幼馴染とその守護霊の顔が浮かんだ。 「大和敢助！！！！！！！！」 掠れたような、裏返ったような声が耳をつんざく。 誰の声か、もう考えるまでもない。この声はコーメイに決まっている。 世界が色と形を持っていく。刺すように痛い太陽光を反射するアスファルト、カーブミラー、青空。 そうだ、そうだ、俺は。ここは。 それと同時に、ふわふわと浮かぶような感覚が戻ってくる。 「ハﾋｭ、ﾋｭｰ、ふー、、、、」 落ち着いて呼吸を整えれば、怖いものはない。 もう大丈夫、全部幻覚。悪霊が見せた幻覚だ。 「わかりますか、僕らは無事ですから。」 そんなの知ってる。知ってる。わかってた。 大丈夫。大丈夫。あいつらは無事だ。そう簡単にくたばりゃしない。 誰かをおいてなんて、逝くはずがない。 目を覚ませ。気をしっかりしろ。霊の気配を辿れば戻れる。 ゆっくりと意識が浮上する。霞がかかった視界もゆらいで、少しずつ全てが【視えて】きた。 「敢助くん！」 故事成語ばかりの｜親友《ライバル》も、 「敢ちゃん！」 少し大人びた幼馴染も、 「敢助くん！！」 協力者の守護霊も。ようやく視えてきた。 「悪ぃな。もう大丈夫だ。」 に、と笑ってみるが、アイツラの目にはどう映っているだろう。 無理をしているように見えないだろうか。 ふと違和感がして、あたりを見回す。 先程まで十重二重に二人を覆っていたはずの霊たちがいない。 「敢助くん、いきなり霊にのまれたんだよ。まるで、敢助くんを狙ってたみたいに。」 景光が心を読んだのか答えてくれる。 なるほど、俺狙いか？ 確かに俺もコーメイまでとは言わずとも霊には好かれる体質だ。 ありえなくはないがなにか違う。 だったらなにも俺を取り込まずとも一気に殺ってしまえばよかった。 なら、真実は一つ。 「敢助くんを利用して、兄さんたちをあっち側に連れ込もうとした、だね？」 それしかないだろうな。俺のガワは最適だから……。 --- 酒はそこまで呑まないが、酒に酔った記憶もない。 潜入捜査で酔っぱらいのフリがうまくなるのに、本当の酔いは一切回らない。 不思議なものだ、自分に記憶がないだけなのかもしれないが。 ぽん、と肩に手が当たる。誰と言うまでもなく幼馴染の敢助だろう。 「なんです、敢助くん。」 「あ、あぁ、肩にゴミついてたからよ。」 ぎこちないその笑みはなにかを隠している歴然たる証拠。 自分がわかっていることも彼の推理力ならわかっているだろうに、それでも笑って隠し通す。 その表情をされるたびに自分は信頼ならないのか？とまで思ってしまう。 そんなはず、ないのだろうけれど。 「それよりコーメイ、この事件なんだが。」 「ん、進展ありましたか？」 「それがなぁ……どうにも尻尾出さねぇんだ。」 曰く犯人と目星をつけていた男の身辺は綺麗すぎるほどに白かったらしい。 怪しさは増すばかりだが、白い現状、どうにもならない。 「どうすっかなぁ、、、、。」 まただ。敢助が自分の真後ろを見て話すのは今日が初めてではない。 しかし、さほど驚くことでもない。彼が隻眼になってからよくあることだ。 彼の目には何が視えているのだろう。 「そうだな……。高跳びしねぇとも限らねぇしゆっくり行くか。」 「敢助くん、僕はなにも言っていませんが。」 そうか？と笑う彼の独り合点が、一人で行ったものでないと気づいたのはいつだったであろう。 もう遠い昔のことのように思う。 ぐらり、突然視界が揺らぐ。 なんだ、思う間もなく地面に激突、腕を強打。 受け身も取れていないのに痛みがないのは妙に丈夫な体だからだろうか。 「コーメイ！？」 敢助の声に大丈夫だと答えて、起き上がろうとした。 が、腕に力が入らない。痛いとかではなく、力が抜ける。背筋が凍った。 「コーメイ？」 敢助の顔が青ざめるのがわかる。大丈夫、大丈夫。 そう言おうとしているのに口も動かなくなった。 ぱくぱくと酸素を求める魚のように動く口から、言葉は出てこなかった。 目の前はぐらぐらゆらゆら揺れている。 なんだ、この感覚。地面があるようでないような、そんな感覚。 「わかるか、コーメイ。」 反応できない。なんだこれ。初めてだ、こんなの。 嵐の中の船とはこんな感覚なのかもしれないと思う。 「……コーメイ、昨日酒でも飲んだか？」 もちろん飲んでいない。全身から力が抜けて伝えるすべもないけれど、飲んでいない。 首を横になんとか振ってみるが、横に倒すので精一杯だった。 「飲んでねぇのか、んじゃ墓にでも行ったか？ 墓じゃなくても、寺か、神社か、あとは……山か。」 彼に言われ、記憶をひっくり返して考えてみる。 そういえば昨日、とある事件で山に行った。 敢助は別件でいなかったので自分ひとりで行ったのだ。 「__や、ま__」 「山か。んじゃぁ、、、、ちょっと待ってろ。」 その小さくか細い声も聞き取ったのか、じっくり思考に入り始める。 体が気だるい。動かない。やっぱりなんだ？ 病気でないのは直感でわかる。なにか別の原因が……。 「ん、動きたいだろうがあと十秒待てよ。」 敢助の手がゆっくり動き、なにかを取り除くような仕草をする。 少しずつ体が軽くなってきた。 「ご、よん、さん、にー、いち。よし、もういいはずだ。」 敢助の声に合わせ、体を動かす。起きられる。 手も動く。試しにあーと声を出してみる。楽に出る。 「……敢助、くん？」 「ま、心配すんな、病気じゃねぇ。強ぇ酒に酔っ払ったとでも思っとけ。」 ぐ、と自分の手を引くと、敢助は歩き出した。 猛烈なカクテルでも知らないうちに飲んだと思えということか。 無理でしょう。つい口からついて出ていたことは、敢助しか知らない。 「おい、カミサマかなんだか知らねぇが、もうコーメイに触れんじゃねぇよ。」 「次兄さんに触れたら、消滅させるよ？何が何でも。 あ、でももう殺ってもいいよ？どうする？」 その日、山の神に覇気をまといつつ、問い詰める二人の姿があった。