第３５話　暴食〜前編〜

アドバンポリスに解き放たれた無数のクリアモンスターたちは、日の暮れかけた空を縦横無尽に飛び回っていた。一部のクリアモンスターは飛び回りながらナナを追いかけてきている。 ナナ：「うわぁ！来ないでくださいぃぃ…！！」 ナナは今、河川敷の草むらの中をドルチェネーロの仲間を探しながら駆け抜けている。 ナナ：「えいっ！『ダークチェンジャー』！」 ナナはクッキーを頬張り近くにいたクリアモンスターたちをクッキーに変換した。 しかし、数が多すぎて一向に減る気配がない。 ナナ：「ひえーん…」 ナナが弱気になって泣きそうになっていたところ、道の向こうからこちらに向かってメイ、リオ、ミリィが走って向かってくるのが見えた。 リオ：「おー！大丈夫か？」 ミリィ：「今そちらに行きますぅ…！」 ナナは仲間と会うことができてホッとする。 メイ：「ナナさん後ろ！」 すると突然メイが鬼気迫る顔でナナに向かって叫ぶ。 ナナ：「え？」 ナナが振り返る隙もなくクリアモンスターがナナを飲み込む。 リオ、ミリィ、メイ：「！？」 クリアモンスターに飲み込まれたナナは気を失っている様子だった。 それを見ていた３人は急いで救助に向かう。 メイ：「『レインボーゼリー：緑』！」 リオ：「『ライフクリエーション』！」 ミリィ：「『飴創作』！」 ３人はそれぞれゼリー、ミニりんご飴、普通の飴を口に放り込み、ナナの方へと駆け出す。 するとナナを飲み込んだクリアモンスターが突如ナナの形に沿うように変形した。 その中でナナがかすかに微笑む。 ナナ：「`もっとお菓子ちょうだい？`」 ナナは今まで見たこともないような邪悪な表情をして瞳を開いた。 その目は全てのものを食らってしまいそうなほどの強いオーラを秘めていた。 ミリィ：「ど…どういうこと…ですか！？」 救助に向かっていた３人はナナの放つ邪悪なエネルギーに怯んで足がすくみ立ち止まる。 リオ：「いつものナナじゃない。」 ３人が動けないままでいると、ナナの姿がみるみるうちに変化していった。 ｜髑髏《どくろ》マークが刻印された羽、頭には大きなツノが二本、そして虎の尻尾が生え、歯はワニのような鋭い牙に変わったのだ。 そしてナナは不敵な笑みを浮かべながら再びこう言った。 ナナ：「`…とりあえずお菓子ちょうだい？`」 邪悪ながらも穏やかな笑みで３人に向かって話しかけてくる。 ３人は困惑してナナの様子を観察する。 ナナ：「`私、本当に空腹なの。君たちの持っているお菓子、くれない？`」 まるでロボットのようにひたすらに同じようなことを言い続けるナナの目は虚ろだ。 そして答える暇もなくナナは猛火を放ちいながら襲いかかってくる。 メイ：「火っ……！」 ナナが火球を投げてよこした時、メイはなぜか動かなくなった。 リオ：「おいっ！！」 咄嗟にリオがメイを引っ張って後ろに下がらせる。 メイの様子がなにやらおかしい。 ミリィ：「ど、どうしました！？」 ミリィが心配そうにメイの様子を伺うが、メイは依然として固まったままナナの放つ炎を見つめている。 よく見ると額に汗が滲んでいる。普段冷静なメイからは想像もつかないほど焦っているようだ。 リオ：「メイ。何か事情があって戦えないのなら下がってて。ナナのことは俺とミリィでなんとかするから…」 ミリィ：「無理は…しないでください…」 リオとミリィがメイを案じて休むように言う。 しかしメイは首を振って一歩前に進み出た。 メイ：「…いえ、大丈夫です。メイが逃げるわけにはいきませんから。」 そして炎の矛先を向けるナナに向かって構える。 メイ：「『レインボーゼリー：青』！」 メイが相手の動きを止める能力をナナに向かって発動する。 ナナ：「`！`」 ナナは瞬きの間に凍りついた。 ミリィ：「だ、だだ大丈夫ですかっ？」 ミリィは心配して駆け寄ろうとするがリオがそれを制止する。 リオ：「無闇に近づかない方がいい。」 固まって動かなくなったかと思ったが、すぐに氷は溶け始める。 そしてナナは急に笑いを堪えるように腹を抱えて震え出した。 その笑いは徐々に大きくなっていく。 ３人はどうしたら良いものかと立ちすくんだ。 その間もナナは笑い続けていたが突如笑うのをやめて３人の方を見据えた。 ナナ：「`お菓子くれないならイタズラしちゃうからね。`」 --- メイ：「とにかくっ…ナナさんの動きを止める、それが最優先事項です。」 ミリィ、リオ：「はい！」「うん。」 ３人は未だ止まることを知らないナナの攻撃と、クリアモンスターの猛追から逃げつつ会議している。 メイ：「動きを止められるのはメイの能力だけ。だから二人はメイが動きを止めている間にナナさんを取り込んだクリアモンスターを引き離してください。」 ミリィ：「でも…どうやって…？」 ３人はクリアモンスターの群れとナナの放つ火球を避けるが、さすがの猛攻に息も絶え絶えだ。 するとリオが閃いたように顔をパッと明るく輝かせる。 リオ：「それじゃあさ、ミリィと俺の能力でナイフ作ってさ、外側のクリアモンスターの薄皮を切ってナナを外に出すってのはどう？」 ミリィ：「ナイフなら想像で作り出せそうです…！」 メイ：「いいと思います。」 リオとミリィの二人はそれぞれ思い思いのナイフを作り出し、片手に構えた。 ナナ：「`３人で内緒話して私は仲間外れなんだ。お菓子もくれないし…いじわる！`」 ナナはだんだんと機嫌が悪くなってきた様子で３人を恨めしそうに見下ろしている。 ３人は顔を見合って合図する。 メイ：「二人とも、メイから５０m以上離れてください。…『レインボーゼリー：藍』！」 メイが呪文を唱えると、ナナは困惑した表情でキョロキョロと周りを見回し始めた。 どうやら視覚が機能しなくなったようだ。 その隙を見計らってリオとミリィが飴で作った小型のナイフを片手にナナに向かって走り出す。 二人がナナを包むクリアモンスターの薄皮を切り裂こうとしたところ、 ナナ：「`そろそろ限界だよ。もう我慢できない！`」 ナナが痺れを切らしたようにそう言い放った。そして一瞬その場の時が止まったような威圧感に包まれる。 ナナ：「`ダークチェンジャー`」 ナナが能力を発動する。すると普段のナナの技とは比にならないほどの強力な力が解き放たれた。 周りにあった木や家々、電柱や鳥などもクッキーに変わっていく。 ナナの至近距離に居た二人にもその影響が及ぶ。 メイ：「『レインボーゼリー：黄』！」 しかしその瞬間にメイが咄嗟の判断で二人の周りに障壁を貼り、リオとミリィの二人を庇った。 リオ：「メイ！」 ミリィ：「メイさんっ！」 二人は自分以外を守って攻撃をもろに受け倒れるメイの方を振り返る。 身体の末端から狐色に染まっていき、やがてこんがりとした固い質感に変わっていく。 メイ：「二人とも…ごめ…」 メイの姿はクッキーへと変貌し、そして動かなくなった。