夏の大三角

私は前田紅葉。私立中学に通う中学1年生だ。私は今、同じクラスの石橋怜のことが気になっている。気になってると言っても恋愛としてじゃなく、単純に友達としてもっと仲良くなりたいだけだが。そして私はゲームをこよなく愛しており、たまに石橋怜とゲームをしたりする日々を送っていた。 のだが。彼とはゲームをしなくなった。理由は２つ。 中間テスト期間はゲームをしている時間なんてなかったこと。次に、中間テストで総合で平均点以上取れなかったらゲームを没収すると母に言われてしまったこと。 そして、ついに中間テスト返却日が来た。終わった。得意の国語は学年3位、クラス1位で大満足だが、問題は代数だ。平均点を13点下回る59点。これは完全に詰んだ。そう思ったのだが、肝心の総合の平均点が出ない。平均点が出ないことにはゲームも没収にはならないが、最近はなんだか後ろめたくて、ゲームではなくスマホに逃げる日々を送っている。だが、近頃、そんなことよりはるかに重大な緊急事態が発生している。 彼に嫌われているかもしれないと言うことだ。なんだか話しかけても反応が薄い気がする…。それに、昨日なんか、突然「なんか好きな人教えろーとかうるさいから連絡先消す」と言われたのだ。けっこうなマジトーンで。その後いろいろあってなんとか連絡先削除は回避したのだが、心中はまったく穏やかではなかった。確かにうるさかったかも…。反省はしている。しかし、ここからどうやって仲直りすればいいものだろうか。話しかけたら笑ったりはしてくれるから、まだ取り返しはつくだろう。謝るべきだろうか。でも態度で示したほうが気まずくならない気もして、ピン留めされて1番上にきている彼のアイコンを見つめるばかりだった。 それに最近、私の親友である中村奏も彼のことが気になっていると言うことを知ったのだ。彼女と彼はなんだか距離が近くて、話しているとき、お互いがすごく楽しそうにしている。 つくづく思うが、私と彼女の何が違うのだろう。私も彼女も特別美人というわけでもなく、テストの点数も同じくらいで、性格もさほど変わらず面白くて積極的で、煽ったりするのが好きな感じ。恋愛関係のことを聞き出したがってうるさいのは彼女も同じなのに、というかそれに関しては彼女のほうがうるさいのに、なんで彼女の連絡先を消そうとしないんだろう。この間彼が私の連絡先をピン留めしていることを知ったが、そのピンは今外されているのだろうか。 帰り道も怜と奏と私は一緒なのに、いつも怜と奏が2人で並んでずっと話している。この違いは、なんなの？私は、怜と仲良くなりたいだけ。もし怜が奏と付き合い始めたら、仲良くなることすらできなくなるじゃん…。彼と仲直りするには？本音を伝える？でも重いとか思われたくない。ここは素直に、ほとぼりが冷めるのを待つべきだろうか。でも、なにかあったら反射的に話しかけたり失言をしたりしてしまいそうで。結局どんどん距離が離れていく。悪い妄想しか出てこない。 第一、私の恋は、うまく行ったことが一度もない。小学校4年生で初恋をして、冷めて、5年生で次の恋にうつって、フラれて、6年生でも恋をして、2回フラれて、冷めて。冷めた後にソイツに告白されて、フッて。 ある種ぜいたくな悩みではある。憧れだった私立中学に入学して、たくさん友達ができて、絵と歌の才能に恵まれて、小学校の友達とも塾の友達とも上手くやって、部活も先輩に恵まれて。はたから見れば全てうまく行っているように見えるだろう。 周りから聞いた私の第一印象によると、すごく心が強そうで、可愛くて、頼りになる感じらしい。けれど、本当の私は羽虫にすらビビって、怖いもの見たさでホラー映画を見て寝れなくなったり、泣き虫なのに人前で泣きたくないなんて強がって、トイレで1人で泣いたり。弱い。弱すぎる。 いつ、このメッキが剥がれてしまうのだろうｰ。 「おーい、紅葉ちゃーん？」 「は、ど、どしたのかなちゃん！？」 中村奏。私はかなちゃんと呼んでいる。彼女とは、どっちかが万一怜と付き合うことになっても妬んだりしない、という約束をしている。三角関係とかそういうの関係なしに、これからもずっと仲良くしていきたいと思っている友達だ。 「もう、さっき目が死んでたよ！また怜のことでも考えてたのー？」 「違うし！というまたってなによまたって！…そっちこそ、怜とどうなの？」 「やだなー。大勢いるところで言わないでよね！」 彼女とはこんないじりも冗談のようなもので、友情の証でもあるのかもしれないが、女子と男子ではいじりに関して感じることに違いがあるのだろうか。 明らかに、連絡先を交換した直後から、態度が変わっている。間違いなくこの連絡先騒動のせいだ。しばらく距離をおいて反省の意を示せばどうにかなる問題なのだろうか。このストレスを誰かに吐き出したいけど、親はまず無理だし、かなちゃんに言ってもかなちゃんが申し訳なく感じたりしてしまうかもしれない。本人である怜にはもちろん言えるわけもなく。 そんなこんなでAIに気持ちを吐き出してみるのだが、返ってくるのは安っぽい同情と嘘が透けて見える肯定ばかり。とはいえAIにキレ散らかすのもなんだか虚しいので、結局ストレスが蓄積していくのだ。ほっとくといつの間にか関係直りますよ、ていうのもAIの提案で、そこは流石AI、的を射ているとは思ったが、ほっとく時間すら惜しく思えてしまうし、絶対2週間も彼に話しかけず過ごすのは無理だ。多分無意識のうちに1回は話しかける。もちろん、なるべく頑張るようには努めるつもりだが。こんなんだから、いつも私の恋愛はうまくいかないんだろうと、自嘲気味に笑った。 中間テスト返却から1週間後、私は彼に話しかけずに過ごしている。そして、彼も私に視線をときどき寄越してはくるものの、話しかけてはこない。話しかけてこないことを不思議にでも思っているのだろうか。 私としては、AIが「しばらく話さず反省の意を示すことで、だんだん彼の中でもう怒らなくてもいっか、ちゃんと反省してるみたいだし、のような気持ちの変化が生まれ、彼から話しかけてくれるようになるでしょう」と言っていたが、まだ話しかけてくれるようにはなっていないし、その間に私と彼の距離は遠のいて、かなちゃんと彼の距離は近づいていってしまう気がした。 だから話しかけようとするが、AIの言葉を信じて喉まできた言葉を飲み込み続けていた。個人的には、彼とするゲームはすごく楽しくて、いい時間だったので、これからもやりたいのが本音だ。 でも、こんな状況の中で「また一緒にゲームやろー」とか言えるわけがない。ついこの間、「中間終わったからまたゲームしよー！」と言って「いいよー」と返事をもらったばかりだが、今考えるとあれも本当は嫌だったけど傷つけたくないナーみたいな感情から来た答えだったのかもしれない。実際、そのやりとりのあと、何回誘っても断られる日々が続いている。 単純に予定が合わなかったり、疲れていたりする可能性もあるのだが、今までの話がある以上、そこで嫌がられているという可能性が出てくるのも自然だろう。「できそうな日があったら連絡してねー」とは言ったものの、それから何日か経った今、彼から連絡はない。本当にほっとけば話しかけてきてくれるようになるのだろうか。それとも、そのまま距離は開いたままになってしまうのだろうか…。 風の強い日の教室の窓際で、恐ろしく速く流れていく雲を見つめながら、私の妄想とモヤモヤは続いていた。いっそのこと、このモヤモヤごと天に送って、雨にして流してしまってほしい。そして、海まで流れ着いて、周りの水と同化して、全部、消し去りたい。神様は、どうやら中学生が嫌いらしい。