#18

--- あれから数日後 --- トレーニング室 「そういえばレノ」 そう声をかけたのは伊春だった。レノは汗を拭いながら、首だけで応える。 「ん？どうしたんだ」 「音葉師団長いんじゃん」 「その人がどうした」 「なんかよ、あの人の動き、人の動きじゃねぇっていつも思うんだよな」 伊春はスマホを取り出し、録画した動画をレノに見せる。 画面には、信じられないほどのスピードと精度で動く音葉の姿が映っていた。 「ていうかそれいつ撮ったんだよ」 レノが引き地味に尋ねると、伊春は少し得意げに答える。 「あ？あぁ、この前師団長に訓練付き合ってもらった時に、参考にって撮ったんだ」 レノは再び汗を拭いながら、「そっか」とつぶやく。 「まぁたしかに。俺から見ても、人のできる動きじゃないのはわかる」 「だろ？これってよぉ、どうやってもできないんだよなぁ」 伊春は感心したような、悔しいような表情で呟いた。 --- ある山の中 --- 「音葉師団長、何か用ですか？」 とカフカが音葉師団長に言った。ふたりきりの静かな山中に、風が吹き抜けていく。 音葉は、静かに、だが重い口調で語り出した。 「…お前が怪獣8号って知ってから、複雑で」 「仲間であり、敵であり…なんとも言えない気持ちで」 カフカは、その複雑な感情を真正面から受け止めた。やがて、カフカは意を決したように問いかける。 「昔…何かあったんですか。怪獣に何かされたとか」 音葉は目を閉じ、遠い過去を思い出すように語る。その声は、微かに震えていた。 「…十数年前、怪獣9号によって僕の…家族は殺された」 カフカは息をのんだ。 「…っ！」 音葉は、苦しみを押し殺すように続ける。 「だから…怪獣8号であるお前が…怖いんだ」 「音葉師団長…」 カフカは、その言葉に、ただ名前を呼ぶことしかできなかった。 終