煽り火の体温

回答 『ゴールデンカムイ』の杉元佐一ですね！承知しました。 杉元といえば、あの「不死身」と呼ばれる荒々しさと、干し柿を食べてニコニコするような可愛らしさのギャップがたまりませんよね。 アシㇼパさんたちと別れ、焚き火を囲んで二人きりになった静かな夜のひと幕をイメージして書きました。 煽り火の体温 「……楓、起きてるか？」 低い声が、パチパチとはぜる焚き火の音に混じった。 毛布にくるまっていた楓が顔を上げると、そこには軍帽を脱ぎ、乱れた髪を火に照らされた杉元がいた。 「杉元さん？ どうしたんですか、眠れないの？」 楓が問いかけると、杉元は少し決まり悪そうに頬を掻いた。その手には、いつも持ち歩いている大事な小瓶がある。 「いや……。お前、さっきの戦闘で足を擦りむいてただろ。化膿したら大変だと思ってさ」 彼は楓の隣にどっかと腰を下ろすと、手際よく薬を取り出した。 「平気ですよ」と言おうとした楓だったが、杉元の真剣な眼差しに気圧されて黙ってしまう。 杉元の大きな手が、楓の足首をそっと掴んだ。 戦場を潜り抜けてきた、マメだらけで硬い手。けれど、その指先は驚くほど優しく、傷口をなぞる。 「……痛むか？」 「いえ、全然。杉元さんこそ、肩の傷……また開いたんじゃないですか？」 楓が彼の軍服の合わせに目を向けると、杉元はふっと小さく笑った。その笑顔は、さっきまでの「不死身の杉元」ではなく、どこか幼さの残る、一人の青年としての顔だった。 「俺はいいんだよ。お前が痛い思いをする方が、俺にとってはよっぽど堪える」 不意に、彼の手の力が少しだけ強くなる。 杉元は楓の顔を見ようとせず、焚き火の炎を見つめたまま、独り言のように呟いた。 「俺はさ、楓。……お前には、綺麗なものだけ見ててほしいんだ。こんな血生臭い旅、本当は連れてきたくなかった」 「杉元さん……」 「でも、隣にいないと、もっと不安で堪らないんだ。俺は我儘だな」 自嘲気味に笑う彼の横顔が、火影に揺れる。 楓はたまらず、自由な方の手で、杉元のゴツゴツとした大きな手を握り返した。 「我儘でいいですよ。私は、杉元さんの隣が一番安全だって知ってますから」 一瞬、杉元は驚いたように目を見開いたが、すぐにいつもの、あの溶けるような優しい表情に戻った。 「……ったく。お前には敵わないな」 杉元は楓の手をぎゅっと握りしめると、そのまま引き寄せて、彼女の肩に自分の頭を預けた。 伝わってくる体温が、北海道の冷たい夜の空気を、一瞬で熱く変えていく。 「少しだけ、このままでいさせてくれ。……明日になったら、また『不死身の杉元』に戻るからさ」 焚き火が爆ぜる。 二人の影が雪の上に長く伸びて、ひとつに重なっていた。