『クリスマスの夕日』

昔、昔。あるところに、1人の少女がいました。 「もうクリスマスかぁ」 少女はそう呟き、溶けていく白い息をぼーっと見つめます。 彼女は、とある難病を抱えていました。 そう。恋の病です。恋煩いとも言います。 「もっと早く彼に想いを伝えてたら、今日を一緒に過ごせていたのかな……」 少女は、俯きながらも歩みを進めます。 今日は同じ高校の子たちと、クリスマスパーティがあるのです。 少女はそれに参加する予定でした。 冬休みのド真ん中で開催されるパーティです。 みんなで声をかけまくった結果、同じ学年の子ほとんどが参加することになりました。 なので全員は把握しておらず、もしかしたら彼もいるかも、と思ってのことです。 ついでに言うと、クリぼっちが嫌なのです。 (それに、道中で彼とばったり会う可能性だって、十分にある！　それに賭けよう) 白んだ空を眺めながら、少女は彼の姿を探しながら会場へと向かいました。 --- (い、いなかった……) 最悪だ。なんでそんな酸素よりも薄い希望を持ってしまったのだろう。馬鹿か？ 一周回って自己嫌悪に苛まれ、入り口付近で棒立ちする。 「あっ、来た来た！　おひさ〜！」 「……あ、久しぶり。元気だった？」 「そりゃ〜もちろん！」 他愛のない会話を繰り広げながら、彼の姿を探す。 (…………いない) 大ショックのダブルコンボ。勢いで崩れ落ちそうになった足をなんとか固める。 はぁ、と小さくため息を吐く。彼女はこういう結論に至った。 (……よし。もういっそ彼のことは一旦忘れて、パーティを全身全霊楽しもう) --- 「よっしゃ〜、一抜け！」「早くない？！」「俺も上がり〜！」 「ちょ、この罠仕掛けたの誰だよ？！」「あたしでーす！」 「ぶはっ、何ソレおもろ！　写真撮っていい？」「あはははっ、みんなヤバすぎ！」 楽しい雰囲気に乗せられ、少女も段々テンションが上がってきました。 「ねぇねぇ、次はさ＿＿」 「ごめ、遅れた！！」 すると突然、勢い良くドアが開きました。 遅れて来たようです。みんな、それぞれ声をかけました。 一方、少女はそんな場合ではありませんでした。 え、と思わず声が漏れたのも無理はないでしょう。 なぜなら、その遅れてきた子こそ、少女の想い人だったのですから。 「な、なんでっ？　てっきり今日は来れないかと」 「わりぃ、時計が壊れてて……気づくの遅くなっちまった」 少女は、頭を掻く彼を呆然と見つめます。 「コイツのために超特急でここまで来＿＿むぐっ」 「お前はちょっと黙ってろ」 茶々を入れようとした男の子の口を、彼が瞬時に塞ぎます。 (ん……？　『コイツのために超特急でここまで来』……え、それってもしかして) ちらっと彼の様子を伺ってみると、妙に頰が赤く染まっています。 やっぱり。 「あ、あのさ」 確信を持った少女は、思い切って彼に想いを伝えました。 「わっ、私と……付き合ってください！！」 腰を折り曲げ、祈りました。 (あぁ、言ってしまった……！　どうしよう！) 「その……実は…………」 「俺もっ！」 思わず顔を上げ、彼の顔を見つめました。 「俺も……お前のこと、好き」 刹那、周りから歓声が上がります。いや、黄色い悲鳴と言うべきでしょうか。 少女と彼の顔は、夕日のように赤く、そして暖かく、何より明るかったです。 お終い、お終い。 このお話は、実際にあった高校生たちの淡い恋愛が元になっていますが、それは遥か数千年前のお話です。