プロローグ

　薄暗い部屋。 　一人の少女が部屋に座り込んでいる。 　彼女は真剣な眼差しでその向こうにあるなにかを見つめている。 　彼女の手はプラスチックの塊を握りしめ、指はボタンを高速で押している。 　やがて、部屋にファンファーレが鳴り響き、彼女は歓喜の声をあげた。 --- 「やったあぁぁぁぁぁあ！」 　可憐な少女の鈴の音のような声で、しかしその容姿や声に似つかわしくない声量で叫んだこの少女の名は、シアン・日古見。 　しかし、そうなるのも無理はない。 　シアンは、昨夜から徹夜でプレイしていたステージをようやくクリアしたのだから。 　彼女は俗にいうひきこもりである。 　シアンは女子中学生であり、容姿もそれなりに整っている。 　しかし、彼女にはどうしても学校に行けない理由があった。 　シアン・日古見は、コミュ障なのである。 　幼い頃より極度の人見知り。成長した今でもそれは改善されておらず、自分から会話を始める勇気もない引っ込み思案。 　おかげで学校で気のおけない友人はできず、対人関係に疲れひきこもっているのである。 　まあ、ひきこもりになる理由のなかでもよくあるパターンだ。 　ちなみにその端正な顔立ちや慎ましやかな性格(と思われていた)から、密かに異性からもてていたが、彼女自身は全く気づいていない。 　と、シアンが引っ込み思案になった訳はこんなものだが、とにかく彼女は難しいステージをクリアして浮かれていた。 　そんなハイテンションとは裏腹に、シアンの胃がぐうう、と鳴る。 「お、お腹空いた……」 　シアンは今さらのように空腹感を感じた。当然だ。丸一日なにも食べていないのだから。途中でポテトチップスなどのスナック菓子をつまむという手もあるが、ゲームに集中しているときになにかを食べるのは、彼女曰く邪道らしい。 　買いだめてあるカップラーメンの中から、シーフード味とカレー味の間で手をうろちょろさせ、カレー味を選ぶ。 　空腹のあまり痛む腹をぐっと手で押さえつつ やかんに水を入れ、火力を最大にして沸かす。 　激しく「お腹がすいた！」と訴える体を、腹部をポンポンと叩いて懸命になだめながらシアンはコンロの前をうろうろする。 　ピィィィ、というやかんの水が沸騰する独特の音がなった瞬間、シアンはやかんに飛び付きひったくるようにして取り、神業ともいえる速さでカップラーメンのふたを開け、お湯を注いでいく。主食がカップラーメンの彼女にとって、常人から見ればとんでもない速さでカップラーメンに熱湯を入れ閉めるまでは普通にできることである。 　だが、これからの過程はそうはいかない。空腹の状態で三分もの時間を耐えきる。これは正に苦行だ。 　うぅぅぅぅ、と唸りタイマーを横目にじたばたする姿は、他人から見れば少し、いや、かなり滑稽であった。だが、シアン本人は至って真剣だ。それこそ、ゲームをプレイしている時以上に。 　だから、それに気付かなかった。 　焦げ臭い匂いが、部屋にうっすらと漂う。　シアンは湯を沸かし終えたときに、火を消し忘れていたのだ。 　ゆっくりと、だが確実に部屋は燃え始める。シアンはそれに気付かない。 　ぴぴぴぴぴ、と呑気なアラームが鳴り響いたときはもう、取り返しが付かないほどに燃えてしまっていた。 　アラームに気付き、バッと顔を上げたシアンは、ひどく絶望した顔をし、しかしそれでも消火器に向かって這いずる。 　しかし、ただでさえ運動不足の彼女が、丸一日なにも食べていない状態でまともに動けるはずはない。 　赤い、紅い炎が部屋を蝕んでいく。 　そして、消火器まであと僅か数メートルというところで、近くにあった下の部分が柔く脆い炭と化した漫画棚が崩れ、シアンに降り注いだ。