#2:謎の青年

「ふんふふふん♪ふんふふふん♪」 誰かの、鼻歌。 正直に言って、下手くそだった。音程がズレている。これはきっとチューリップ。童謡の、チューリップ。 ……うん？意識がある。生きてる。 「はっ！？イ、イッテー！」 「あ、起きたんですね！おはようございます！」 こんなところで寝てる場合じゃない。早く支度しないと、仕事に遅れる。つまり、毎日の生活費でカツカツな私の懐事情がかなり厳しくなる。 飛び起き、なかった。正確に言えば、飛び起きることは出来なかった。猛烈な痛み。私の左足を貫く、痛み。 「そうだ、左足！え、治ってる！？」 布団をひっぺがす。 私の左足の傷口はない。つま先までキチンとある。良かった。夢だったのか。しかし、夢ならなぜ病室のような場所にいるのだろうか。 「治ってませんよ、君の足。」 「治ってるだろ、どう見ても。……あれ、いたの！？」 私は先程まで、誰かの鼻歌を聞いていたではないか。顔が熱くなるのが分かった。 「ごめんなさい。私、ちょっと乱暴な言い方でした。」 「大丈夫ですよ！平気です。僕のことは気にしないでください。」 彼は無邪気な笑顔を見せながら、植木鉢の花に水をやっている。植えられている花はチューリップではなかった。 というか誰だ、この人。 サラサラ、ツヤツヤ。照明を反射する水色の髪に、輝く太陽を思わせる橙色の瞳。そんな容姿を持った青年が、そこに立っていた。 「やっぱり、治ってますよね。私の左足。」 「よく見てください。線があるでしょう？」 「線？」 青年が私のふくらはぎを指さす。そこに、うっすらと灰色の線が引いてあった。 指でなぞると、窪んでいるのが分かった。 「義足なんです。」 「義足？これが？」 左足の指を動かしてみる。まだズキズキするが、動く。触り心地も人間の肌だ。灰色の線以外は。 「まあ、君が眠っている間に『先生』に頼んで神経とその義足を繋げましたからね。」 「神経と義足を繋げた、って。現代の義足って、こんなに進化していたんですか？」 また足の指を動かす。線をなぞる。詳しく見てみると、少しだけ肌の色が違うように思えた。あったはずのほくろもない。やはり、青年が言う通り義足なのだろうか。 「まあ、うちのファクトリーだけですけどね。こんなに良い義足を作れるの。」 「ファクトリー？あと、あの化け物は何なんですか！私、足喰われたんですよ！？ああ、あと仕事も行かなきゃだし、ホテル代もパーですよ！」 どうしよう。ここはおそらく病院。医療費やらこの質のいい義足代やらでお金が飛んでいってしまう。借金生活、義足生活、ぼっち生活。水商売だけはやりたくない。 私の人生、終わりだ。生きていける気がしない。 「お仕事は連絡を入れましたよ。たぶんクビだと思いますけど。あ、ホテルもキャンセルしておきました。ちなみにあなたが襲われた時の記憶、1週間前ですよ。」 1週間も昏睡していたのか。 「ああ、あの仕事給料も良くてやる気も出る方だったのに。どうしてくれるんですか！」 一週間前なら、もう挽回は無理だろう。リハビリやら何やら、いろいろあることもある。社会復帰するのはまだ後だ。その間の生活費はもちろんない。 「僕と、うちで働きましょう。」 「……は？」 病院で、働く？いや、看護師とか医者の免許を持っているわけでもないし。雑用係か？ 「あ、さっきの質問答えてませんよね？もう一度聞きます。」 息を一度吸う。そしてまくし立てる。 「あの化け物、だから何なんですか！この義足の技術は？病院代とかどうすればいいんですか？ここで働くってどういうこと！？あと、あんた誰！ここどこ！」 「パニックにならないでくださいよ！おっと、最後の２つの質問は、さっと答えられるので答えちゃいますね。」 青年は私の目をしっかりと見て、ぺこりとお辞儀をした。 「ここは特別保安局。あの化け物を討伐する組織です。詳しく言えば、保安局内の病院ですね。」 「とくべつほあんきょく、ねぇ。聞いたことないわ。」 「僕はソレイユです。一応、あなたを助けた人ですよ。あ、人じゃなかった。」 彼、もといソレイユはサラリと言った。とても重要で、信じられないことを。 「何が何だか分からなくて怖すぎる……。」 「詳しくはコマンダー、僕たちの上司が説明してくれますよ！はい、つかまってください。」 「やめろ、恥ずかしいから！」 これは俗に言う、お姫様抱っこの姿勢だろう。嫌だ。この状態で病室の外に出るなどできない。恥ずかしすぎる。 「でも、君は歩けませんよね？おんぶの方が良いですか？」 「はぁ。別に良いです、この方が楽なら。」 「じゃあ、行きましょうか。司令室に。」 全て説明してもらわないと気が済まない。コマンダーとやらに、根掘り葉掘り訊くのだ。生活費も工面しなくては。 頬を軽く叩いて、私は病室のドアを睨みつけた。