デスゲームの主催者になったが、ルール説明中に全員に帰られた

薄暗い廃倉庫。天井から吊るされた裸電球が、不気味に部屋を照らしている。 中央のパイプ椅子に縛り付けられた、年齢も職業もバラバラの男女十人。 そして、その前に立つのは、禍々しい黒のローブに身を包み、不気味なピエロの仮面を被った男。――僕、神代（かみしろ）ルイ、24歳・フリーター。 ついに、この日が来た。 世の中に絶望した僕が、数年間の準備を経て開催した命がけの裏ゲーム。その名も『デスゲーム』だ。 僕はボイスチェンジャーのスイッチを入れ、低く冷酷な声で語り出した。 「……フハハハ。目を覚ましたようだな、愚かな羊どもよ。ここは出口のない閉鎖空間。今からお前たちには、生き残りをかけた特別なゲームに挑戦してもらう。ルールは簡単、私の提示する条件をクリアできなければ、即座に命を――」 「あの、すみません」 最前列にいた、見るからに冴えないサラリーマン風の男が、ひょいと手を挙げた。 「……なんだ。質問はルール説明の後に受け付ける」 「いや、質問というか、私、今日の19時から『定時退社を絶対守る男たちの集い』っていうオフ会がありまして。今何時ですか？」 時計を見ると、18時40分だった。 「……18時40分だが」 「うわ、やべえ！ あと20分しかないじゃん！ すみません、抜けます！」 男はそう言うと、背中に回されていたロープを『ふんっ！』と力任せに引きちぎった。実は100円ショップで買った安い麻縄だったので、成人男性の力なら普通に切れる仕様だったのだ。 「ま、待て！ 命が惜しくないのか！？ ここから出ようとすれば、仕掛けられたトラップが――」 「あ、大丈夫です。お疲れ様でしたー！」 男は脱兎のごとく走り去り、鉄の扉をガラガラと開けて普通に出て行ってしまった。トラップの起動スイッチは僕の手元にあるのだが、あまりの勢いに押し損ねた。 唖然とする僕の前に、今度はギャル風の女子高生がロープをハサミ（自前）でチョキチョキと切りながら言った。 「てかさー、ウチも無理。ここ電波入んなくね？ 圏外とかマジ人権ないんだけど。これから推しのインライあるから帰るわ。バイバーイ」 「インライ！？ 命よりインライが大事なのか！？」 「当たり前だし。ウチの推し、今週卒業発表するかもだから。じゃねー」 ギャルもまた、軽い足取りで倉庫を出て行った。 残されたのは8人。僕は冷や汗を流しながら、軌道修正を試みる。 「コ、ホン。……二人の脱落者が出たが、ゲームは続行する！ お前たちの首に巻かれたチョーカーには、特殊な爆弾が――」 「あのう、主催者さん」 次に手を挙げたのは、おっとりとした雰囲気の主婦だった。 「その爆弾、ＩＨ（電磁調理器）に対応してます？」 「は？ ＩＨ？」 「いえね、今夜は家族でチゲ鍋にする予定なんですけど、19時までにスーパーのタイムセールで白菜を買いに行かないといけないの。もしその爆弾がＩＨの磁波で誤作動したら困るなと思って」 「作動するわけないだろ！ 遠隔スイッチで……いや、そういう問題じゃなくて、お前は人質なんだぞ！？」 「あら、じゃあ関係ないわね。白菜が売り切れると困るので、失礼します。あ、これ、一応お返ししておきますね」 主婦は綺麗に解いたロープをパイプ椅子の上に畳んで置き、ペコリと一礼して出て行った。 「お、おい！ みんな、あいつらに流されるな！ これはデスゲームだぞ！ 負ければ死ぬんだぞ！」 僕の声が、心なしか裏返る。 しかし、一人が帰ると、堰（せき）を切ったように「帰る空気」が部屋全体に蔓延し始めた。 「俺、これから塾の自習室の席取り行かなきゃいけないんで」と男子中学生が帰り、 「あ、私、今日マツエクの予約入れてたの忘れてた」とOLが帰り、 「我がチームのギルド戦が始まる時間だ。すまぬ」とオタクが帰っていった。 気づけば、部屋には僕と、最後の一人になった大学生くらいの金髪の男だけが残されていた。 「……お、お前は、帰らないのか？」 僕が最後の希望をかけて問いかけると、金髪の男は気まずそうに頭を掻いた。 「いや、俺も帰りたいんすけど、バイクの鍵をこの辺に落としちゃったみたいで……。あ、あったわ。じゃ、お疲れっす」 「待ってくれーー！！！」 僕は思わず仮面を脱ぎ捨て、男の足にしがみついた。 「頼むから一人くらいゲームに参加してくれ！ この日のために、ホームページ作って、怪しい招待状送って、倉庫のレンタル代も3万円払ったんだ！ ルール説明だけでも聞いてくれよ！ 頼むよ！」 「いや、そう言われても……。俺、これからバイトのシフト入ってるんで」 金髪の男は、僕の手を優しく、しかし力強く振りほどくと、バイクの鍵をジャラジャラと言わせながら去っていった。 ガッシャーーーン。 重い鉄扉が閉まり、静寂が訪れる。 広い廃倉庫の中。 ポツンと置かれた十脚のパイプ椅子と、バラバラに切られた麻縄の山。 そして、ピエロの仮面を握りしめ、床に膝をつく僕。 「……誰も、いなくなった」 遠くで、夕方19時を告げる地域のチャイム（赤とんぼ）が、悲しく響き渡っていた。 僕の初めてのデスゲームは、世界一平和な「全員定時退社」という形で、静かに幕を閉じたのだった。 （第一話・完結