廃工場のビスクドール〜番外編⑤〜

次の街に向かい歩き出した一行。 リーヴァはふと疑問に思ったことをライルに聞いてみた。 リーヴァ：「そういえば、どうしてライルは工場に残らなかったの？」 後ろを歩いていたライルは顔を上げて ライル：「そんなの、工場が崩れて汚くなったからよ。」 そう言って横を歩いていた猫を撫で始めた。 しかし、ほかにも何か理由があるようだった。 メトリ：「でもさ、こんな面倒くさそうなことライルだったら絶対しないと思ったんだけどな。」 メトリがライルの方を見る。 ライルは猫から手を離してため息をつき、 ライル：「そんなに知りたいなら教えてあげる。…私、昔は持ち主がいたの。」 ライルは自身の過去について話し始めた。 ライル：「まだ X がくる前の話。あの工場で生まれた後、ある少女のもとに渡ったの。当時はとても楽しかった。だけど…」 ライルが言葉を濁す。 ライル：「あの子は成長して私なんてもう必要なくなった。埃まみれカビまみれの押入れで何年も何年もひとりぼっち…おかげで片目は変色するし、髪はボロボロになって切れるしでもう最悪！それであの家で動かないただの人形としてずっと過ごしていたの。そうしたら…」 リーヴァ：「そうしたら…？」 興味津々な様子で聞き返す。 ライル：「そうしたら、1年前に X が現れてあの工場に私を連れていき、新しい居場所と力を与えた。つまり私は正確にいえば、X につくられたわけではないの。」 リーヴァ：「えぇ！？そうなの？」 ヴィス：「どうりで君に見覚えがなかったわけだ。X から紹介されていないわけだからな。」 メトリ：「そう言うことだったんだ〜」 シャルル：「なるほど…つまり、その持ち主にもう一度会いたいと？」 シャルルがそう聞くとライルはそっぽを向いて ライル：「別に…」 …誤魔化した。 そんなことを喋っているといつの間にか次の街についていた。 今度の街はビルや鉄塔が立ち並び窮屈そうな所だった。いわゆる都会である。 日も暮れかけていたので、ライトアップされた景色がよく映える。 ライル：「ここ…なんて綺麗…ゲホゴホ！…やっぱ汚い、無理！」 この街は発展しているがゆえに排気ガスやタバコの煙など あまり清潔とはいえないものが充満していた。 ヴィス：「リーヴァ、ここは体に毒だ。マフラーで口元を押さえて。」 リーヴァは言われた通りに押さえる。 他のみんなも排気ガスを吸い込まないように対応する。 すると、 ？？？：「ライル…？」 どこかからライルを呼ぶ声が聞こえた。 ライル：「誰…？」 ライルが声の出所を探して見上げると ？？？：「やっぱり。ライルだ！」 大人の女性がライルを持ち上げた。 ライル：「なに！？お、おろして！」 その声を聞いた女性は目を見開いて驚く。 ？？？：「しゃ、喋った？…まさかね。それにしても、どうしてこんなところに？」 ライルをジロジロと見回す。 ライル：「汚い手で触るなっ！…って、」 ライルは女性の目を見てあることに気がつく。 ライル：「もしかして…スーラ？」 ？？？：「やっぱり喋ってる！車とかの音で全然聞こえなかった…そんな機能もあったなんて驚いたわ。って、今私の名前を呼んだ！？」 スーラは持ち上げたライルをまじまじと見つめる。 ライルはスーラを緊張と喜びと驚きの混ざった表情で見つめる。 リーヴァ：「あの…二人って知り合いなの？」 リーヴァが問いかけるとスーラは スーラ：「うわぁ！人形が動いた？」 仰天してライルを落としそうになった。 ライル：「ちょっと…！危ないじゃない！」 少しの間スーラの中でパニックが起きているようなので 時を待って落ち着いた頃に再度話しかけてみた。 メトリ：「…で、二人はどういった関係？」 メトリが落ち着いた調子で聞く。 まだ混乱しているスーラを尻目にライルが答える。 ライル：「彼女は私の…持ち主だったスーラって人。まさか、こんなところで会うなんてね。」 リーヴァ：「え！？」 ヴィス：「先ほど話していたあの人間のことか。」 メトリ：「えーと…ひどい人？」 シャルル：「本人の前で言うのか…」 猫：「にゃー…」 ライルが少し恨めしそうにスーラを見て言う。 ライル：「あなたのせいで私は辛い目にあったのよ！…忘れたとは言わせない。」 そのライルの恨みのこもった顔を見てスーラは スーラ：「…ご、ごめんね…」 そう謝ることしかできなかった。 しばらくの沈黙が続いたのち ライル：「…もういい。行くわよ。」 ライルはそっぽを向いて引き止めようとするスーラを置き去りにして歩き出した。 リーヴァ：「ちょっと待ってよ…」 リーヴァたち人形と猫はライルを追って日の暮れた街の路地裏に行き着いた。 ライルはスーラと別れた時からずっと黙ったままでいる。 リーヴァ：「ねぇ、ライル。どうしたの？」 リーヴァがそっとライルの顔を覗き込むと、なぜかライルは涙ぐんでいた。 ライル：「何よ…」 ライルは顔を見られないように壁と向き合った。 ヴィス：「急に壁を見つめ出してどうした。」 シャルル：「さぁな。」 ヴィスとシャルルは状況があまり分かっておらず困惑している。 メトリ：「ここ…ちょっと不気味じゃない？」 メトリは少し怯えている。 リーヴァは心配そうにライルを見る。 リーヴァ：「ライル。もしかしてスーラとまた暮らしたいんじゃない？」 リーヴァがそう尋ねるとライルは壁に顔を向けたまま ライル：「そんなわけ…ないじゃない。」 そう言いつつも声は震えている。 そんなライルを見てリーヴァは思い立つ。 リーヴァ：「猫さん！ライルを乗せて！」 猫：「にゃー！」 猫がライルを咥えて背中に乗せる。 ライル：「ちょ…！何してるの！？やめて！おろしなさい！」 ライルは降りようとするがその途端、猫が走り出す。 ライル：「何なのーっ！めんどくさー！」 --- 猫はいまだに立ち尽くしているスーラの前まで走って行き止まった。 猫：「にゃ。」 ライルに向かって降りろと合図する。 ライル：「何なのこの猫…」 怪訝な表情をしながらも猫の言う通りに降りてスーラを見上げる。 気まずい沈黙が流れる。 ライル：「あの…」 スーラ：「本当にごめんなさい。」 スーラが真剣な表情で謝ってくる。 ライルはそのあまりの真剣さに思わず目を見開いた。 スーラ：「本当のことを言うと…あの家を引越す前にあなたをずっと探していたの。だけど、引越し当日になって荷物を全部まとめても見つからなくて…もっと探していればきっと見つけられたはずなのに、あの時、私は諦めた。…だけど、今日あなたと再会できた。」 スーラはかすかに微笑んで、しかし申し訳なさそうに スーラ：「あの時の幸せな時間を思い出したら、また、あなたとおままごととかしたいなって…自分勝手だし、大人がこんなこと言うなんて、変な話だけどね…それにあなたを悲しませてしまったこと後悔しているから…このままお別れはしたくない…」 スーラが真剣な眼差しでライルを見る。 ライル：「おままごとなんて…しないわ。」 ライルがそういうとスーラは少し寂しそうな表情をした。しかしライルは続ける。 ライル：「だって、私はもうあの頃の幼い人形じゃないもの。おままごとなんて恥ずかしいしめんどくさい。…でも…本当は、ずっと…あなたに会いたかった」 ライルは聞こえるか聞こえないかのかすかな声量で呟く。 しかしスーラにははっきりと聞こえたようだった。 スーラは目に見えてわかりやすく明るい表情になった。 後から追いかけてきたリーヴァたちがそっとその様子を見守る。 ライル：「また…あなたと暮らしてあげてもいいわ。あなたが私を綺麗に保ってくれるならね。私、綺麗好きなの。」 ライルはぶっきらぼうに、しかし照れくさそうにそう言う。 スーラ：「ライル…ありがとう…今までごめんね…」 スーラはライルを抱き上げ、優しく抱きしめた。 ライルも心なしか満たされたような表情をしている。 リーヴァ：「ライル…」 リーヴァはライルの幸せそうな表情に少し涙ぐむ。 ヴィス：「持ち主…か。案外悪くない存在かもな。」 ヴィスがさりげなくリーヴァにハンカチを渡す。 メトリ：「よかったね…ライルのあんな安らかな表情初めて見た…」 シャルル：「あぁ。そうだな。」 ライルはリーヴァたちの方に顔を向けて ライル：「悪いけど、あなたたちとの冒険はここでおしまいね。」 表情はいつも通りのライルだが、瞳には光が宿っていた。 リーヴァはその瞳を見て微笑んだ。 リーヴァ：「会おうと思えばまたいつでも会えるよ。」 ライル：「ふっ…めんど…みんな、またね。」 そしてライルはスーラに抱き抱えられて都会の光の中を進んでいった。 かすかにまだ話し声が聞こえる。 ライル：「この街に住んでるの？…汚いところね。私無理かも。」 スーラ：「家は綺麗だから大丈夫、だと思う…」 仲睦まじく笑い合いながら二人は街に消えていった。