ハルヒ探偵事務所の日常　#2

**第2話　リボンと｜春昼《しゅんちゅう》** 春の昼下がり。天気は上々。子供なら、大喜びで公園にでも遊びに行っているのだろう。 一方、こちらは『ハルヒ探偵事務所』。 「暇ですねぇー……」 「だねぇー……」 メイ、ハルの順に小さく呟く。 2人して微睡みの世界を彷徨っていた。 なんせ、依頼人がちっとも来ないのだ。 つけっぱなしのテレビからは、犬特集なのか、忙しなく鳴く犬の声がする。 (犬飼いたいなぁ……けど、この建物ペット不可なんだよなー……壁が薄過ぎて近所迷惑になる、って前にメイに言われたっけ……) ハルがぼんやりとそんなことを考えていると、ノック音がした。 睡魔を押し退け、凄まじい反射神経でメイが飛び上がる。 「はーいっ！　どうぞお入りください！」 声を張り上げると、少女が入ってきた。 「……っし、失礼します」 声がやや上擦っている。緊張している様だ。 眠気が覚めたハルが「大丈夫よー、コイツはともかく、ボクは安全だからさ」と諭す様に言い、メイは「いやいや、ワタシこそ超安全ですよ。ていうか、盗み食い常習犯が何言ってるんですか」と反論する。 間の抜けた会話に緊張がほぐれたのか、ふふっと少女が笑う。 それに安心し、一旦「ワタシは春日メイ。探偵です」と言う。 次いで、「ボクは助手の篠原ハルだよ！」とハルが笑いかける。 流れを察したのか、「私は、｜佳凪《かなぎ》｜穂加《ほのか》です」と少女＿＿穂加さんも名乗った。 「穂加さん、ですね。盛夏学園の、中等部の1年生ですか？」 「えっ？　は、はい」 見事言い当てたメイに、穂加さんは呆然とする。それに気づいたメイが、 「えーと、まずこの辺りは盛夏学園の学区です。セーラー服を着ていることから中学生というのも分かる。あそこはセーラー服が可愛いことで有名ですしね。更に、リボンの色が学年別なんですよ。1年が臙脂色、2年が藍緑色、3年が山吹色、という風にね。貴方は臙脂色のリボンなので1年生なのだろう、といった具合です」 「な、なるほど……」 感嘆する彼女を見て、 (やっぱり、信頼してもらうには初めに何かを言い当てた方がいいですからね……流石に毎回はできませんが) としみじみ思う。 ここぞとばかりにハルが促した。 「うちの探偵、凄いっしょ？　ここに来たってことは何か悩みがあるんだろーし、とりあえず話してみてよ」 「は、はい」 小さく頷き、彼女はぽつぽつと話し出した＿＿。