【記念作品】火影と沙雪と動物と ＋ キャラデザ

--- 〜とある昼過ぎのこと〜 --- 沙雪「……初めて一人で森の中来たけど…すごく綺麗だなぁ……」 見渡す限り緑で、葉が擦れる音が絶えず聞こえる。 葉の隙間から漏れ出る光が地面を美しく照らしている。 沙雪「………ん？動物の声がする……」 森を歩いているといろんな動物の声がする。 しかし、私が進んでいる方角から、やけに多くの鳴き声が聞こえる。 どうやら動物達が一ヶ所に集まっているようだ。 沙雪（木の実がたくさん落ちてるとか…？それとも池があるとか…？） 私は気になって、その方角に歩いた。 しばらくすると、光がさす綺麗な泉が見えた。 そこで、動物達が何かを囲むように集まっていた。 沙雪「…？岩かな…？」 __タタッ……__ そこで、私は衝撃の事実を目の当たりにした。 **沙雪「ほ、火影さんっ…！！？」** 火影「…沙雪か。」 なんと、動物に囲まれていたのは、火影さんだったのだ… --- 沙雪「あの…なんでこんなことに…？」 火影「ここで本を読んでいたら、こうなってた。」 私は改めて火影さんの姿を見る。 頭にはリス、肩には兎、膝には狸、足元には小鹿… そして尻尾にはたくさんの小鳥がとまっていた。 みんなそれぞれ、遊んだり、寝たり、尻尾に木の実を隠したり…… まるで絵本のような光景に、私は目が点になっていた。 沙雪「……なんだか童話のお姫様みたいですね…？特にあの…りんごを食べる…」 火影「ああ、白雪姫というやつだろう？」 沙雪「知ってるんですか？」 火影「…昔、ある少女に教えてもらった。」 沙雪「そうなんですね……」 　　（……あれ…？火影さんって昔人間と話したことあるんだ………） ゴソゴソ… 沙雪「ん…？尻尾が動いてる…？」 私はそっと火影さんの尻尾の裏を覗いた。 すると、またもや目を疑うものをみたのだ。 **沙雪「え…！？猫葉ちゃん！！？」** 猫葉「……ん…おお、さゆきかぁ……」 なんとそこには、スヤスヤと眠っている猫葉がいたのだ。 猫葉はこちらを一瞥すると、伸びをしながら火影さんの尻尾をふみふみし出した。 沙雪「な、なんで火影さんの尻尾の中にいるの…！？」 猫葉「……こいつの尻尾…暖かくてふわふわで気持ちいいんじゃあ……」 沙雪「……そうなの…？」 猫葉「にゃあぁ〜…沙雪も寝てみろ……」 そう言って猫葉は私に手招きをする。 これが本当の『招き猫』か。 いやいや、そんなことを考えている場合ではない。 いいのか…？火影さんの尻尾に寝たりして……！ 怒られたり嫌がられたりしないだろうか…… 火影「……沙雪、私は別にいいぞ？」 沙雪「え！？いいんですか…？」 火影「……(コクッ)」 そう言われてしまったら、どうしようもない。 私は素直に、火影さんの尻尾に寝転がってみた。 沙雪「………！？」 ふわっふわだった。 サラサラの毛に、丁度よく温かい体温。 まるで大きな犬に埋もれているような感覚だった。 沙雪「………猫葉ちゃん……これだめだ…動けない……」 猫葉「…じゃろぉ…？」 沙雪「……ままぁ…」 火影「誰がママだ。」 そう言いつつも、火影さんは嫌がるそぶりも見せずに寝かせてくれた。 __沙雪（……ああ…これ…寝ちゃう…………）__ 私はそのまま、夢の世界へと落ちていってしまった。 --- 沙雪「………んぅ…？」 火影「起きたか。」 一瞬、自分が何をしていたのかわからなくなった。 そして横で寝ている猫葉をみて全てを思い出して飛び上がった。 沙雪「わ、私寝てましたか…！？」 火影「思いっきり寝てたぞ。」 沙雪「あのっ！私何分くらい寝てましたかっ…！？」 火影「そうだな…大体１時間ほどだな。」 まさかの時間に、私はまた飛び上がる。 **沙雪「ご、ごごごめんなさいぃっっ！！！！」** 火影「そんなに焦るな…別にいい。」 落ち着いた私は、ゆっくりと隣に腰掛ける。 相変わらず火影さんは本を読んでいて、周りの動物達は戯れている。 すると、一羽の小鳥が私の肩に乗った。 沙雪「ひゃっ…！？」 火影「大丈夫だ。沙雪のことが気に入っているみたいだ。」 その小鳥は、私の肩の上でうとうとし始めた。 可愛らしい小鳥の姿に、私は心を奪われた。 森はさっきと変わらず、風が抜けて、草木が揺れている。 光が反射する泉では、動物達が思い思いに楽しく過ごしている。 沙雪「………火影さん…」 火影「なんだ？」 沙雪「…すごく、綺麗ですね……」 火影「……ああ。」 火影さんは本を膝の上に置いて、泉を見た。 しばらく、そんな時間が続いた。 __ゴソッ…__ 猫葉「にゃあ〜…っと！」 沙雪「あ、猫葉ちゃん…！おきたの？」 猫葉「ん。腹が減った。」 火影「確かに、もう日も落ち始める時間だな。」 沙雪「じゃあ、帰りますか…？」 猫葉「うぬ！帰るぞ〜！！」 そう言って猫葉は走り始めた。 火影「…あいつ本当に寝起きか？」 沙雪「ふふっ…じゃあ私たちも行きましょうか…？」 火影「そうだな。夕飯を作らないといけないからな。」 そう言って立ち上がると、動物達が寂しそうに火影さんを見つめていた。 火影「また来るからな。」 火影さんはそう言って、動物一匹一匹を撫で始めた。 その姿が、とても優しくて、私は自然と笑みをこぼした。 火影「……よし、じゃあ帰るか。」 沙雪「はい。じゃあみんな、またね…っ！」 私は動物達に手を振って、来た道を歩き出した。 ……この森は今日も、平和です。 --- 番外編　〜完〜