【歌パロ】シャンティ

「クビね、キミ。」 俺の人生は最初からこうなる運命だったのだろうか。 大学を卒業して、中小企業に就職。そこが後にブラックだとわかり、安い給料で長時間の労働を強いられた。 その後は経営がうまくいかなくなり、俺のような新入社員はクビを切られた。 そして、このザマだ。 「何処だ…ここ」 なんの気力もなく、歩いていると、ふと見知らぬ土地へたどり着いた。 スマホを取り出し、マップアプリを開くと、そこはここらでは有名な中華街だった。 「…小籠包食うか」 空腹と好奇心に耐えかね、俺はフラフラとチャイナタウンに足を踏み入れた。 俺の本当の地獄はここから始まったんだろうな。 --- チャイナタウンに足を踏み入れ、少しの時間がたった。 しかし、中華屋は一向に見つからず、俺はとぼとぼ歩いていた。 すると、突然 「よぉ。そこの兄ちゃん」 後ろから低い声がした。 「さっきから顔色悪いで？なんか辛いことあったんか？」 関西なまりの声の男は、俺の方をみて笑った。 「っ、はい」 俺はその男に全てを包み隠さず話した。就職した企業がブラックだったこと。クビになったこと。みんな話した。 「ほぉーん。そりゃ酷ぇ話だ」 男は俺の話を真剣に聞いてくれた。俺の力になるとさえも言ってくれた。 「そや。いいもんやるわ」 といって男は黒の包み紙に包まれた棒付きのアメを取り出した。 「これはなんですか」 俺が不意に聞くと、 「んー。このアメちゃんはな、辛いことも悲しいこともぜーんぶ、みーんな忘れさせてくれるんやで。兄ちゃん辛いことあったんやろ？これ舐めて元気だしや」 と俺にアメを差し出した。 「お、お金は…」 「ん？金？また今度でええで」 男はそう言って、手をヒラヒラ振りながら 「俺はチャイナタウンのシャンティ。あっこの酒場で俺ん名前ゆうたら一発やで。ほな、またな」 そして男はたちまち去っていった。 俺に残されたのは渡されたアメだけだった。 これを舐めてもう忘れてしまおう。 そんな安直な考えで俺はアメの包みをとった。 アメを口に放り入れたとたん、俺の目の前は真っ暗になった。 --- 「シャンティ？ああ、アイツならそこら辺ふらついてるだろうよ」 数日後。俺はあのアメの味が忘れられなかった。あれが欲しい。もっと、もっと欲しい。 そんな思いで教えられた酒場の店主に聞き込んだ。 「そうですか。ありがとうごさいます」 といって立ち去ろうとした時だった。 「おーこの前の兄ちゃんやんか。俺になんか用か？」　 男が現れて、いつの間にか店主は厨房に消えていった。 「俺のあげたアメどーやった？ええやろ？」 男はそうニヤッと笑って、俺を見た。 俺は言葉が出ない。 「そや、お代の方はこんくらいや」 そう言って、酒場のカウンターにあった紙をとって何かを書き込み、俺に渡した。 「ごっ50万！？そんな、お、俺、こんな額払えないです！」 まさかの金額に俺はたじろく。 でも、俺はあのアメを心の底から欲している。 「払えん？ほなしゃーないな。しっかりお代は払ってもらうで？」 「兄ちゃん、キミにピッタリの仕事があるんや。クビ切られたゆーとったろ？」 「しっかりアメちゃん代分、働いてもらうで？ほな、こっちについてきーや」 俺は、蟻地獄へ自ら足を踏み入れていった。 --- 「ここは…」 男についていくとそこには沢山の人がいた。 「ここはな、賭博場…つまりカジノや。モチロン合法やで？コイツ目当ての客もおるさかい、酒場のおっちゃんも俺に強くモノ言えへんのw」 老若男女、様々な人がいる。でもなんだか表情が暗い。 「さてと、ここでキミにしてもらいたいんは、コイツをここで売って欲しいんや」 と言って、数日前俺に渡したものと同じものを渡した。 「俺がやる給料はここで2倍3倍にしてええし、貯めて50万完済してここから出ていってもええで。渡したやつは勝手に食うなよ？欲しいならツケといたる。ま、うまくやりや」 手をヒラヒラ振りながら男は去っていった。 「早くここら出よう」 なんとなく、ここにいてはいけない気がする。 そのときだけは、俺はそう強く思っていた。 --- 「なぁ～兄ちゃん？もうツケすごいことなってんで？」 「臓器とか売った方がええんちゃう？兄ちゃん健康そうやし、高い値ぇつくで？」 「…そうかいな。ほな俺がいいとこ教えたる。ついてきや」 --- 「ほぉーん。もっと強ぇえアメちゃん欲しいん？」 「…寄越せ"！！」 「ほな、倍労働せんといかへんで？哀れやなぁ～兄ちゃん。ま、ヤク漬けの頭じゃそんなことも考えきれねぇーか」 「悪りぃけどこれ以上ツケれねーんだよ、兄ちゃん。じゃ、あとは残りの臓器で払ってもらおーか｡ま、ヤクまみれのきたねぇ臓器じゃ足しにならねーかもしれねーけど、ないよりマシだろ」 シャンティ。それは平和や至福を意味する。 死に際の頭で俺は。 あのアメで手に入る一瞬の快楽を欲していたんだと。 そしてあの男は俺を最初からバラす目的だったのだと。 全て悟った。 何もかも遅かった。 --- 「よぉ。なんか辛気臭い顔しとるなぁ嬢ちゃん」