灯-第六章-〜光の種〜

第6章：光の種 陽菜が「みずいろの家」に通うようになって、三週間が経った。 毎週土曜日の創作教室には、最初は数人しか来なかったが、次第に子どもたちが集まるようになっていた。 絵を描く子、粘土をいじる子、おしゃべりだけして帰る子——それぞれが、それぞれのやり方で「表現」と向き合っていた。 その中心に、いつも黙って座っている蓮の姿があった。 ■蓮の変化 蓮は多くを語らない少年だった。 教室でもほとんど他の子と話さず、陽菜にも目を合わせようとはしなかった。 けれど、毎回必ず来た。 それだけで、陽菜には充分だった。 ある日、陽菜が絵本を読み聞かせしていたときのこと。 「“この世界には、見えないけれど、誰かの中に生き続ける光がある”……そう、物語は言います。」 その言葉を聞いた瞬間、蓮がふと顔を上げた。 ほんの一瞬だけ、目が合った。 その目の奥に、小さな波が立ったように見えた。 教室が終わったあと、蓮が陽菜の元へと歩み寄ってきた。 「……前に、あの人が言ってた。 “物語を描けば、心の中が整理できる”って。」 「……“あの人”って？」 「……彰人先生。」 陽菜は、胸の奥にあたたかい何かが流れ込んでくるのを感じた。 蓮は、小さく手帳を差し出した。 その中には、彼が描いた物語の断片があった。 登場人物は「ぼく」と「ひかりの人」。 ひかりの人は、暗闇の中でいつも微笑んでいて、でもある日突然、姿を消す。 それでも「ぼく」は、ひかりの人が残した種を拾って、大事に育てようとする。 陽菜はページをそっと閉じた。 「……蓮くん、それ、すごくすてきな物語だよ。」 蓮は少し照れたように俯いたが、小さな声で言った。 「……描きたい続きが、まだある。」 「じゃあ、一緒に描いていこうね。」 ■ 彰人の夢の“続き” その夜、陽菜は再び彰人のノートを読み返していた。 最初はプロジェクトの記録にしか見えなかったそのノート。 でも、ページの隅に、こんな走り書きを見つけた。 「子どもたちが自分の物語を描けるようになる日まで。 俺が灯すんじゃなくて、彼ら自身が火を起こせるように。」 その言葉に、陽菜はハッとした。 ——自分が灯すのではない。 ——渡すのは、火ではなく「火のつけ方」。 彼の真意は、「与えること」ではなく、「信じて任せること」だったのだ。 陽菜は蓮と子どもたちに、それを伝えていきたいと強く思った。 ■ 光が見えるとき 次の創作教室、蓮が描いた続きを見せてくれた。 そこには、成長した「ぼく」が、自分の手で新しい灯をともす場面が描かれていた。 その火は、かつての「ひかりの人」と同じ形をしていた。 だけど、それは確かに「ぼく自身の火」だった。 陽菜は、涙が出そうになるのをぐっとこらえた。 「……蓮くん、それは、あなたの“物語”だね。」 蓮は、初めてしっかりと陽菜の目を見て、小さくうなずいた。 ■ 夜の手紙 その晩、陽菜は久しぶりに彰人宛ての手紙を書いた。 声にはできない想いを、言葉に託して。 彰人へ あなたの“ひかり”は、今、私の中にあります。 でも、私が持ち続けるものじゃないって、ようやく気づきました。 あなたが信じていた子どもたちも、 あなたが信じてくれた私も、 ちゃんと歩き始めています。 ありがとう。 そして——私、ちゃんと、生きていくよ。