4-7　前の『俺』

　何度か日が昇り、夜が明けた。 　計画決行当日。 　俺は、最後まで人形の調整に時間を費やす。敵を騙しきれるように。 　今日の月は細い。だから、計画は日が昇っているうちから行われる。 　人形、破損なし。 　人形に刻んだ魔法、良し。 　人形の操作、精度は過去最高。 「準備は」 　ヒューゴが短い言葉で確認してくる。 「万端だ」 　俺も、短い言葉で返した。少し、ヒューゴの話し方が移ったのかもしれない。 　俺自身と人形に変装の魔法を使い、塔の時の姿になる。白髪に金の瞳、今回はそれらを覆い隠す服はない。 「俺は奴らを連れてくる。その後、厄介な方の対処に向かう。この先は手助けできない」 　手助けできないと言っておきながら、敵の抑えをしてくれている。そう言いたくなったが、言わなかった。 　ヒューゴいわく、これは当初の計画に含まれていたからだと。俺一人じゃ、どうやっても二人同時に相手できないからだと。 「抑えてくれるだけでもありがたいのに、それ以上の贅沢は言わないよ」 　ヒューゴは鼻で笑った。 「相手の強さが分かっていないな。今のお前でも勝てるか分からん。その上、人形を使って不利な状態で戦うんだ、最初から本気でやることを強く勧める。でないと……」 「でないと？」 「死ぬぞ。人形ではなく、お前がな」 　警告するなんて、ヒューゴにしては珍しい。いつも、言葉足らずな説明しかしないのに。 　それだけ相手が強いのだと、改めて気を引き締めた。 「俺からは以上だ。いつでも行け。お前が行ったら、俺も出る」 「了解」 　俺は、塔の頂上に転移した。 　　◆ 　風が強いな。俺は風になびく前髪を押さえながら、街を一望した。 　人形は、まだ持ってきていない。 「へぇ、ここが街の中心なのか。なかなかきれいな街並みだな。……お」 　通行人がこちらを指差している。よし、目立ってるな。 　何人か、周りの人間と話し始めた。 　白い髪に金の瞳、そして塔。俺が、塔に侵入して薬品を奪った犯人なのは明白だ。 　さて、ヒューゴがいつ敵を連れてくるか。 　話によると、人間界全体の安全維持をしているらしいが。 　俺はこの姿で盗みを働き、魔界では魔法を使って何人も殺した。誰も飛んでこないのはありえない。 　後は、ヒューゴが目的とする相手を連れてこられるか。まあ、これに関しては心配していない。ヒューゴなら、なんだかんだうまくやるだろう。 「来たな」 　遠く、街ひとつ分離れたところにヒューゴの気配を感じた。厄介な方と戦っているのだろう。 「場所を移そう」 　金髪碧眼に、見覚えのある端正な顔立ち。ただし、あまり人間らしさがない。 　この街で出会った彼の兄弟だろうか。 　世界が書き換えられる。転移だ。 　俺はそれに身を任せた。 　嗅いだことのある風の匂い、覚えのある空気の感触、そして人の気配のない街。 　間違いない。ここは、俺とヒューゴが最初に逃げた拠点がある街だ。廃墟が並ぶ場所といったほうが正しいが。 　やはり、場所が知られていたのか。 「いくつか質問しようか。一つ目だ。なぜ塔から盗みを働いた？」 「俺が素直に答えると思っているのか？」 　俺の返答を聞いた瞬間、相手の瞳と声が震えた。 「っ……。その声、まさか。いや、でも。しかし」 　彼は自分の考えを否定し、その否定を否定して、さらに否定し、否定と肯定の間を行ったり来たりした。 　彼は数秒間そうした後、 「ノル、なのか？」 　そう、自分の考えを口にした。 「誰だ、それは」 　俺はいつでも戦闘態勢に移れるよう、邪気を魔力に変換していく。 　知らない名前だ。俺に似た別人のことを言っているのか？ 「まさか」 　俺は記憶を消した。記憶を消す前の俺と、関わりがあったのではないか。 「ノル。それが前の、俺か」 　確信していたわけではない。可能性の一つと、そう認識していただけ。たくさんある選択肢のうち、たった一つを試しただけ。 　けれど、言葉を失った彼を見て、俺はその考えが正しかったことを知った。 「なぜ。なぜだ、ノル！　君なら、もっと他にやりようがあったはずだ。なんで、記憶を……」 　人形のように整った顔から、人間らしく荒らげた声が出た。 　俺は、返す言葉を見つけられなかった。 　なぜ記憶を消したかなんて、俺が一番知りたい。 「…………」 「ルーカスだ」 　ぎりっと歯を強く食いしばる音がした。 「君に謝りたくて探し続けた、僕の名前」 「俺の名前は――」 　俺は、続きを言えなかった。 　ノルと名乗るのは違う気がした。今さら俺がノルと名乗っても、それで俺の記憶が戻るわけではないから。 　俺の名前なんて知らない。そんなものはない。 　そもそも、名乗る必要はどこにある？ 　敵と名前を交換する。作戦決行前の俺に言えば鼻で笑われるような状況に、俺は心の中で苦笑した。 「まだ、ない」 　思考があちこちに逸れて、結局俺が言えたのはそれだけ。 　ルーカスは目を丸くして。 　おかしそうに笑った。 「なら、新しい名前が決まるまで、ノルと呼んで良いかい？」 「好きにしろ」 　たぶん、新しい名前を決めることはないだろうけど。 「改めてよろしく、ノル」 　改めてと言われると、心がざわついた。今の俺の記憶には、そう言われる理由がないから。 「ここでなら、ゆっくり話ができるね」 　俺もルーカスも、初めは話をするために来たわけではなかったが。 　ルーカスの言葉を受けて、俺は辺り一帯をぐるりと見渡す。俺とルーカス以外、誰もいない。静かな廃墟の街。 　ルーカスは剣を腰から外して、地面に置いた。 「僕には、君に謝らなければならないことがある」 「ああ、さっき言っていたことか。言わなければなかったことになるのに、また律儀な」　ルーカスが俺にしたことだろうと、俺の記憶にない以上、俺が責めることはない。それこそ、殺されかけるなどよっぽどのことがなければ。 「いくら邪神につながる情報を求めていたとはいえ、あれだけの威力の攻撃を続けたのはやり過ぎだった。下手をしたら、ノルが死んでいたかもしれない」　 　殺されかけるなど――。 「いや、兄さんが止めに入っていなければ、僕はノルを殺していた」 　殺され――。 　どうやら、俺は過去にルーカスに殺されかけたことがあるらしい。しかも、結構危うい戦いだったようだ。戦いが成立していただけマシか。 「許されようなんて思っていない。けれど、それでも謝らせてほしい。すまなかった」 　ルーカスは腰を直角に曲げた。 　許すか、許さないか。 　被害者である俺には記憶がないし、加害者であるルーカスは深く反省している。これで俺が許さなかったら、この世界で許される者はいなくなるのでは？ 「この償いは一生かけてする」 「良いよ別に。そんなこと言ったら、俺は謝らなきゃいけない相手が多すぎるし、きっと誰にも許してもらえない。まずは俺が許さなきゃ」 　俺は手を立てて前後に振った。ルーカスが顔を上げる。 「頭を上げろ。俺を殺しかけたのはなかったことにはならない。俺が忘れていようと」 　ルーカスは黙って、まっすぐ俺を見ている。 「けど、俺は許す。覚えてないことで謝られると居心地が悪いんだ」 　ルーカスの戸惑いが伝わってくる。 　甘いと言われるかもしれない。それでも、俺は許したい。 　地獄では、殺し殺されが日常だったから、そもそも気にしていないというのもあるが。 「だから、さ。ルーカスが知っていることを全て教える。それで、終わらせよう」 　ヒューゴはルーカスともう一人から逃げ回っていた。というか、俺と彼らが出会わないようにしていた。 　俺はそれを、俺たちと彼らが敵対しているからだと思っていたが……違うのか？ 　それを確かめるために、俺は違う視点からの情報を求めた。 「僕としても、ノルには全部知った上で判断してもらいたい」 　二人の意見は一致した。 「さて、何から話そうか。『魔神』は知っているかい？」 　俺が静かに頷くと、 「じゃあ、僕たちの目的から話そうか。と言っても、団長は兄さんだから、兄さんの方が詳しく話せるだろうけどね」 　ルーカスの兄――顔立ちからして、俺がこの街で会った人間だろうか。ヒューゴが面倒だと言っていた人間かもしれない。 「少し長くなるけど、僕たちについて、全部話すよ。嘘偽りなく」