幸せと君が逃げるから

「はぁ」 　溜息を吐くと幸せが逃げる、とよく言う。しかし、それはただの迷信であり、実際は心身をリラックスさせ、ストレスを解消するための健康的な防御反応。深く息を吐くことで自律神経のバランスが整い、緊張がほぐれるらしい。寧ろ、幸せが逃げるどころか、溜息をついてストレスを逃がす方が良いとされている。 　それに、たとえそれが迷信でないとしても。僕は逃がせる程の幸せは持ち合わせていない。 　そうやって言い訳をして、僕は今日も一人、教室で溜息をひとつ。 　放課後の掃除を押し付けられるのなんて、慣れている。今更だ。 　あいつらは面倒くさいからなんて子供みたいに投げ出して、僕が断れないのも分かってて、僕みたいな弱者に箒を持たせて胡散臭い笑顔で帰っていく。 　静かな教室は、居心地が良い。開いた窓から吹く優しい風の音、運動部の掛け声、木の葉の揺れる音、散る音。そのどれもが、大きく響く。 　それと、誰かが机を運ぶ音。 「溜息って吐いたら幸せ逃げるらしいよ？」 　びっくりした。 　掃除のために教室の後ろに移動していた机と椅子を運ぶ彼女は、クラスメイトの｜森佳澄《もりかすみ》さんだ。 「よく言うよね。でも実際は違うみたいだよ」 　僕も、箒を壁に立てて机を運ぶ。僕に掃除を押し付けてきたやつの机を運ぶのは、なんだか複雑だった。 「私も調べたことある、寧ろ良いんだっけ」 　彼女はさっき、友達と帰ったはずだ。声が大きいから、聞こうとしなくても自然と耳に入ってくる。 　別に彼女は、元々掃除当番にあたっていたわけでもないのに。僕と話したこともないのに。 「それでね、溜息は吐いたら幸せが逃げちゃうでしょ？」 「だから、それは迷信だって……」 「吐いたあとにさ、すぐに吸えば良くない？　そしたら、リラックスもできるし、幸せも逃げない！」 　彼女は得意げな顔で、僕の反応を待った。 「…………あぁ、そう」 　僕の言葉に、彼女は驚いていた。 「反応うっすいなあ、もっとなんかあるでしょう！？」 「勝手に期待した君が悪いでしょ。掃除、手伝ってくれてありがとう。教室の施錠は僕がするから、出てって」 　拗ねた様子で、彼女は教室から去っていった。 「はぁ……」 　僕はまた、溜息をひとつ。 「吸う、か」 　彼女に言われた言葉を思い出す。 　掃除当番じゃない僕が教室の鍵を返しに行くと、先生も溜息を吐いた。 　吸えば良いですよ、とは言わなかった。