第5話　最後

6番は何事もなく、精神的にもさほどダメージはなかった。でも、次第にダメージは募っていく。 「紫音、さん…」 そう椿に呼び止められ、パッと振り向く。 「なんとも思っていないんですか？紫桜さんのこと…」 「…紫桜、」 貴方が1番知っているはずです、紫桜さんを。 きっと、椿はそう続けたかったんだろう。紫桜の鏡越しの姿が、鮮明に脳裏に思い浮かぶ。毛先はすこし黒ずんでいた。 「…ほら、早く7番に進もう、小鳥と紫桜を助け出そうっ？」 そう楓が、無理して明るく振る舞う。その見え透いた演技はバレバレで、みんなは濁った感情を抱いていた。淀んだ水が流れる川に綺麗な水を流したところで、淀んだ水は消えない。ただ薄まるだけだ。 曲がり角を曲がったところで、切望の『８』が見えた。異変だと疑いたくなるぐらい、信じられない。 「８、ようやく…」 誰かが呟いたが、誰かかはどうでもよかった。 切望の数字の後見えたのは、一人の少女だった。黒い髪をヘアピンで留めていて、ひとつ結びに束ねている。服はよくあるシンプルな服で、顔はそんなに綺麗とも可愛いとも言えない。 脳の中にある記憶の鎖が、カチャカチャとほどかれる感じがした。その顔には、見覚えがあった。 「《《わーし》》のこと、わかる？わかるよな、《《紫音》》？」 --- 僕・小鳥は、四角い箱の中で目覚めた。すこしゆとりがあるぐらいで、モノは１つしかない。手をつねってみて、その後、痛みを消すように唱えてみる。痛みは消えない。能力は吸い取られたようだった。 黒いモニターテレビがあって、そこに隠しカメラかなんかで、みんなの様子が伺えた。時には仲間割れして、時には銃撃音が鳴り響く。 なんとか８番まで来た彼女らを、僕はほっとした目で見つめた。でも、何かがおかしかった。 紫桜。 なんで、こっち側に来ない？なんで、僕は１人なんだ？