灯-最終章-〜灯し続けるもの〜

最終章：灯し続けるもの 春が過ぎ、夏の風が街を通り抜ける頃。 「灯プロジェクト」は、地域の図書館や学校、さらには他の児童施設からも声がかかるようになった。 子どもたちが描いた物語は、ページを離れて人の心に届き、 まるで静かな焚き火のように、広がりながら、周囲を少しずつあたためていた。 陽菜は忙しくなった日々の中で、ふと、自分の手帳にこう書き記していた。 “わたしは、誰かのために灯をともし、 やがてその灯を、そっと手渡す役割なのだと思う。” ■蓮の旅立ち 夏休み前、蓮が陽菜の元へ来て、小さな包みを差し出した。 「これ、陽菜さんに。」 開けると、そこには一冊の手製の絵本が入っていた。 タイトルは——『ぼくが火をともしつづける理由』 描かれていたのは、 「ひかりの人」が去ったあとも歩き続け、 やがて“誰かに火を渡す人”になる少年の物語だった。 「……すごいね、蓮くん。ここまで描けるなんて。」 「うん。……そろそろ、ここを出ることになったんだ。」 「……そう。」 蓮は小学6年生になっていた。 長くはなかったが濃密な時間を、陽菜とともに過ごした。 「新しい場所でも描きたい。 まだ全部終わってないから。」 「大丈夫。あなたの中に、もう“火のつけ方”はあるもの。」 蓮は静かに頷き、いつものように言葉少なく教室を出て行った。 でもその背中には、もう“迷い”の色はなかった。 ■陽菜の物語 蓮を見送ったあと、陽菜はひとり、かつて彰人と暮らしていた部屋に立った。 長らく閉めていた引き出しの中から、古い日記を取り出す。 それは彼が亡くなる数ヶ月前まで綴っていた、断片的な言葉の集まりだった。 “陽菜は、自分のことを弱いって思ってる。 でも本当は、人の痛みに敏感すぎるだけだ。 その痛みを物語にできたら、きっと誰かを救う側になれる。” 陽菜は日記を抱えたまま、しばらくその場に座っていた。 涙は出なかった。ただ、深く、心が満たされていった。 「私の物語は……まだ、続いていいんだよね。」 そして彼女は、その夜、初めて自分の物語を書き始めた。 “愛する人を失い、でもその灯を受け継いだ女の話”を。 ■数年後 「灯プロジェクト」は、地域に根付いた文化支援団体として成長していた。 創作教室は定期開催となり、出版した子どもたちの絵本が本屋に並ぶことも増えた。 そして陽菜は、自身の経験を綴ったエッセイ集を出版した。 タイトルは——『あなたが残してくれた火』 中には、蓮の手紙の一節や、彰人のノートから抜き出した言葉も添えられていた。 イベントの読み聞かせでは、 今では中学生になった蓮が、弟の手を引いて参加していた。 ■エピローグ：夜の光 夜。 陽菜は、ひとりベランダで空を見上げていた。 かつて彰人と語った星の話。 未来なんて信じられなかった、あの頃。 でも今、ようやく信じられるようになった。 「あなたの“死”で終わったんじゃない。 私は、あなたの“生き方”を生き続けてる。」 そして静かに、胸の奥で小さくつぶやいた。 「わたしは、ちゃんと、生きてるよ。」 風がやさしく吹いた。 夜の空に、ひとつだけ光る星があった。 その光は、弱くとも確かに、そこに“灯って”いた。 ──完──