第１０話　指導

ローザ：「リフさん、ちょっと来ていただけますか。」 ローザは教室からリフを連れ出して、中庭のベンチで話を切り出した。 ローザ：「リフさん、昨日無断で帰宅しましたよね？宿題のプリントです。……それから、昨日、何をしていたのかについて訊かせてもらえませんか？」 リフ：「えと…なんのことですか？」 リフはとりあえずとぼけてみる。 ローザは少し柔らかい表情になり、 ローザ：「怒っているわけではないのです。だから、安心して話してください。リフ君がなんの理由もなくサボるとは思っていないので。」 ローザは何もかもわかっているかのような口ぶりで、引き下がる様子はない。 リフは意を決して話すことにした。 リフ：「…ということなんです。」 リフの話を聞いて、ローザは少し考え込んだ。 ローザ：「なるほど。お祖母様が…そういうことでしたか。」 ローザは真剣な表情で冷静にこう言った。 ローザ：「そういうことであれば、私も微力ながらお手伝いさせていただきます。」 ローザは思ったよりもリフの話をすんなりと受け入れた。 リフは驚いて リフ：「疑ったりしないんですか！？」 そう聞くと ローザ：「…実は、私も能力者なんです。巷で出没しているバケモノのことも知っています。」 ローザはそう言って遠い目をした。 リフ：「えっと…過去に何かあったんですか？」 リフがそう聞くとローザは過去に思いを馳せるようにして話し出した。 ローザ：「…雪の降る日でした。まだ私が10歳の頃です。私にはどうしても欲しいものがあったんです。」 そう言ってローザは胸の辺りにさりげなくつけていたブローチを指し示す。 それは複雑で美しい形の雪の結晶があしらわれたガラス製のブローチだった。 ローザ：「このブローチは『雪の女王のブローチ』といって、かなり人気のものでなかなか手に入らず、母は隣町にまで行って探し出してくれました。しかし…」 ローザは少し顔を歪めたが、一瞬で元の柔らかな表情に戻り話を続けた。 ローザ：「…母はその時に交通事故に遭い、そのまま凍死してしまいました。そしてその日から私は力を使えるようになりました。…今は使いませんが。」 リフはその話を聞いて、絶句した。 リフ：「そんな…」 ローザは真剣な表情に切り替えてリフに言い聞かせる。 ローザ：「リフさん。協力をするとは言いましたが、危険なことに首を突っ込みすぎることは本当は良くないことですからね。ですが今のあなたにやめなさいと言っても止まるとは思えないので協力するという決断を下しました。理解していただけますね。」 リフも真剣な顔をして リフ：「はい。もちろんです。」 ローザは安心感と不安の混ざった表情で頷くと ローザ：「お時間を取らせてしまいすみませんでした。もう間も無く授業が始まりますので行きましょう。…絶対に無理はしないでくださいね。何かあれば相談してください。」 ローザはベンチから立ち上がり 最後にリフの方を振り返って釘を刺してから校舎に向かって歩き出した。 リフ：「無理はしない…か。」 リフは空を見上げてネイタスのことを思い出すのだった。