「マリーゴールドを君に捧ぐ」二話

「何でこんなところにいる？ここ、治安が悪いって有名だろ？もっと気をつけなきゃ。恵斗、ちっちゃいんだから」 高校生の頃から変わらない恵斗の姿が、この歓楽街の路地裏にはあまりにも似合わない。 「ちっちゃいは余計だけど…。僕だって、こういう場所に来ることくらいあるし！」 昔、恵斗が「榎本くんの体と入れ替わりたい。小さいのが嫌なんだ」と言っていたのを思い出す。あの気持ちは今でも変わっていないんだろうか。 俺の体一つで満足できるなら、いくらでもあげたいくらいだ。 「恵斗も、やっぱり男なんだな。まさか風俗でも行くの？俺さ、ここじゃけっこう顔が利くんだよ。うちの会社がやってる店があってさ、案内してあげようか？なら、サービスするよ」 そんな冗談を言いながらも、胸の奥から塩辛い水が滲んでくる。それが、昔の傷口に触れて、鈍く痛んだ。 「会社って、どう見ても組でしょ。それに、風俗じゃないし」 あえてその言葉には触れず、もう一度尋ねる。 「じゃあ、どこ？送っていくよ。恵斗、すぐ絡まれちゃいそうだしぃ」 そう言うと恵斗は、からかわないでとでも言いたげな表情で俺の方を見る。 その顔は高校生の頃から変わらなくて。この顔が見たくてついからかってしまっていたことを思い出す。 「ネットカフェ。雨漏りがひどくて修理することになってさ。ここを通ると近道なんだよ」 「修理って、どれくらいかかる？」 思わず、これはチャンスかもしれない、なんて思ってしまった。 「明日、業者に見てもらうけど、調べた感じだと、少なくとも二週間はかかりそう」 ……でもごめん。許してほしい。ただ俺は、恵斗が好きで、そばにいたいだけ。それの何がいけないんだ。 「それならうち来れば？工事費用とネットカフェ代まで払ってたら大変だろうし、だったら、うちに泊まればいい」 「……やだ」 「え、なんで？」 わりと自然に言えたと思ったのに。うちに来ることに、何のデメリットもないはずなのに。 「だって僕、高校の頃から榎本くんのことが好きだったんだよ。そんなの……気持ち悪いでしょ？」 「……え？」 「あ……ごめん」 言ってからすぐに背を向けて立ち去ろうとする恵斗の腕を、思わず掴んでいた。 「別に、気持ち悪くなんかないか。だから……うちに来ればいい」 「……なんで？そんなの…」 恵斗の目には、涙がにじんでいた。 「俺がただ、と一緒にいたいだけ。ダメ？」 昔付き合ってた女の子は、こういうときの俺の顔に弱かった。恵斗も、そうだったらいいけど――。 「榎本くんがそう言ってくれるなら……お世話になります」 振り返って、ぺこりと頭を下げた恵斗のつむじを、ぼんやりと見つめる。 「こちらこそ、よろしく」