「無理すんなよ」

「…っ、」 死にたい。 今でもたまに思うことがあった。 少し良くなったのはそうだけど、完治したわけではない。 だから精神的に参ってしまうこともあるし、何も出来なくなることもある。 今はまさに、そんな時だった。 「お、はよ…！」 最大限声を張る。 皆おはよと返してくれて、少し安心した自分がいる。でも、俺の心はそんなんじゃ 戻らなかった。 こんなんで元気に動画とか撮れるかよ。そう言ってしまいたかった。 でも、いつも頑張ってる皆にそんなことはもちろん言えなくて。 そのまま、動画撮影が始まった。 「ななもりと！」 「ジェルと」 「莉犬と」 「るぅとと」 「ころんと」 「さとみでーす！」 「せーのっ、」 「「「「「「すとぷりでーす！！」」」」」」 「今回はですね！ワードウルフやっていこうと思いまーす！！」 「「「「ふぅー！！」」」」 ワードウルフ。 さいあくや。 これが一番話さなあかんゲームやと思う。 もう大人しくなーくんに言おうかな。でももう遅いよなぁ。 俺は諦めて、なーくんの話に適当に相槌を打つ。 「じゃ、一人ずつお題配っていきまーす！」 俺は配られた紙を見る。 そこには「マンガ」と書かれていた。 マンガか…相手の人が何かによるなぁ。 「それではー…はじめ！」 (ワードウルフ書くのはだるいっすよぉｗ) 「せーの、」 「「「「「「おつぷりー！！」」」」」」 疲れた。 俺の精神はもう手遅れ。今すぐにでも泣いてまいたい。 今回の動画なんも出来んかった。ほんまに、なんも。 話すと泣いてしまいそうで。俺はすぐに支度をして、外へ出た。 ーーー 「っ、はー…」 ベッドに寝転んで、ため息をつく。 このまま寝ようかな。 そんな淡い希望はもちろん叶わない。 だって今から、さとちゃんとの動画撮影。 最年長とは言え、一応超やる気のある仲間だ。 こんなことで迷惑をかけるわけには、いかない。 『もしもしージェル？そろそろ始めよっかなって』 「あぁうん、おっけ…今から準備するわ」 『……ん、待ってるわ』 のろのろと準備をして、さとちゃんに向かっていいよーと声をかける。 始めまーす、そんな声を聞いて、俺は口を閉じた。 『はいどうもーさとみでーす！今回はなんとぉ？』 「どうもージェルでーす！」 元気に言えてるかなぁ。 『今日はですねー！…』 「……ぁ、はぁい！」 相槌打つの忘れとった。 あかんあかん、しっかりせな… 『…ジェル』 「…？何ぃ？」 『今日撮影やめよ』 「は？」 いきなり吐かれた言葉に、俺の頭の中は疑問しか浮かばなかった。 なんで、 「なんで」 『お前体調悪いだろ、心の方』 「…っ、は？んなわけ！今日の動画もちゃんと出来とったやろ？」 『出来てなかった。ジェルにしては笑い取れてなかったし、まともに話せてなかった』 図星を疲れて、思わずうっと唸る。 隠した意味がなかった、としょんぼりする反面もありつつ、少しだけ… 気づいてもらって、嬉しかった半面もあった。 「……」 『とにかく、どうする』 「どうする…って、なに」 『撮影するか、このまま休むか。』 そんなの、撮影するにきまってる。 そう言いたかった。 「………ん、」 『ん？』 「さとちゃんが、いい」 さとちゃんに、会いたい ー 『さとちゃんが、いい』 ヘッドフォンの奥で小さく聞こえた声は、いつものジェルからは考えられないくらい 弱々しかった。 「っわかった、今から行くから」 そう言って、通話終了のボタンを押そうと指を伸ばす。 その時、また電話の向こうから声が聞こえた。 『っ、ま、って…切らんとって、』 震えている声からは、泣いてる様子が見て取れた。 「わかった、けど…話しながら走るとか無理だかんな」 『わ、かってる…こえきこえるだけ、でいい』 ぐすっ、としゃくりあげるジェルは、何だか一人ぼっちの子供みたいで。 俺はすぐに部屋を出た。 ー 「はぁ、っ…はぁ、」 大人ながらに本気で走ってる。 動画撮影以外でこんな走ることあるかよ。 あたりを見回せば、もうすっかり夜。 眉を顰めていると、一つジェルに聞かなければいけないことを思い出した。 俺はちょうど目に留まったベンチに腰掛けて、ジェルに向かって声をかけた。 「ぁ、ジェル」 『…っ、なに』 「食欲ある？」 『…なんで、』 「お前最近食ってないっしょ、元気ねーのわかってるっつーの」 笑いも含めてそう伝えれば、しばらくして返答が帰ってくる。 『ちょっとだけ』 「あっそ、じゃぁ適当に買ってくわー」 『うん…』 ジェルのそんな曖昧な返事を確認してから、俺は立ち上がった。 ー ぴんぽーん。 静かな空気に似合わない、軽快な音が響く。 見慣れたマンションの扉を前に、俺は棒立ちを続けた。 しばらくして、ぷつっとインターホンから音が聞こえた。 通話が繋がった音じゃない、通話を切られた音だ。 はぁ、とため息をつくと、遠くから不安定な足音が聞こえる。 がちゃ、っと開いたドアから、オレンジ色が俺の胸に飛び込んだ。 「うぉ、」 「さ、とちゃ…っ、」 「あーはいはい、寒ぃから中入ろうな」 そうなだめて、ジェルを姫抱きで持ち上げる。 いつもなら必死に抵抗するくせに。大人しく腕に収まるジェルに、はっと笑いが 溢れた。 「よっ…とりあえずソファで、」 「っぇ、や…っ、さとちゃ、おいてかんで…！」 降ろそうとした途端、緑色の瞳がきらっと光る。 ぼろぼろと零れた涙に、俺ははぁーと息を吐いた。 「わかったわかった、じゃー俺の膝座ろ、な？」 そう言うと、しぶしぶといった様子で頷いたジェル。 よかったよかったと一安心して、ソファに座って膝にジェルを座らせた。 左手に握っていたビニール袋を開けて、机に買ったものを並べていく。 ゼリー、おかゆ、アイス。 そして最後に出したもの。ジェルの目はそれに向かっていた。 「…おれこれがいい、」 「はいはい、わかった」 苺だ。 パックがなんか安かったから買ったけど、そんなに喜んでくれるとは。 とりあえず洗わなきゃいけないから立ち上がろうとすると、また引き留められる。 仕方なく手をつないで一緒にキッチンへ向かった。 というか…なんか病人みたいだな。別に間違ってはねーけど。 「…ヘタ切る？」 「…どっちでもいぃけど、」 「じゃー切るか」 「ん…でも、」 「でも？」 「すとぷりの…王冠、なくなってまう…から、あかん」 なんだそれ。 俺の左肩に乗った顔を見れば、少し悲しそうな顔をしたジェルがいた。 簡潔に言って…めちゃくちゃ、可愛い。 確かに、すとぷりのアイコンはヘタの部分が王冠になっている。 なんだよそれ…ほんとに、どんだけ可愛いんだよ。 「…ふっ、じゃあ切らんとこ」 「うん…」 「はい、じゃー持っていくぞ」 右手に苺を盛りつけたお椀、左手はジェルに占領されている、という状況で。 俺は少し呆れながら、苺を机に置いて、今度は隣にジェルを座らせた。 「…なんでとなりなん」 「ん？俺も苺食べたいから」 ジェルと一緒に、と付け足すと、少し赤くなったジェルの頬。 え、照れてる？とかまをかけると、てれてないわ…と否定するジェルの 見慣れない表情が見えた。 思わずふはっと吹き出して、苺を一つ手に取る。 「なージェル」 「ん…なに」 「あーんして？」 「っは、それこっちのセリフちゃうん…？」 「いーから。ほら」 ジェルの手に俺の苺を乗せる。 はぁー…と息を吐いたジェルは、嫌そうな顔で俺の口元に苺を持ってくる。 俺はその苺を避けて、ジェルの綺麗な手に唇を当てた。 「…っ、は」 「ふっ、どーだよ、ちょっとは元気…っておいジェル？ジェル！！」 真っ赤な顔のジェルが倒れて、俺は慌てたフリをしてジェルを起こす。 「ジェルー大丈夫？」 「それ…心配してないやろ」 「ふは、バレた？」 「そりゃさとちゃんやからな…」 「ぇ、なんだよそれ」 「…っ、ふ、冗談やって」 小さく笑ったジェル。 そんな笑顔が、どうしようもなく愛しくて。 ジェルに続いて俺が倒れたのは、また別の話。