夜のあじ。　1話

「！！！！！！！！！！！！」ｶﾞﾊﾞｯ 少年が、勢いよく飛び起きた。 （なんだ今の……誰…………夢か。） 寝ていた床から起き上がり、辺りを見回す。 彼の名前は、ルイ。 どうやら、知らない家の床で静かに寝ていたようだ。 （…頭ぶつけそうになったし…カーペットくらい引いたらいいのに） 無造作に置いてあるジャケットを羽織って、静かに家を出る。 早朝のこの時間は、ほぼ全ての家主は熟睡している どうして知らない家で寝る必要があるのか、それは、ルイ自身のある特性が 関係していたのだった。 --- 最初は、ただの違和感だった。 変な味がしたんだ。 甘い、苦い、旨い、酸っぱい、辛い。 これじゃない、もっと不思議な。 何かをぺろっと舐めたり、食べてみたりすると、 どんなものでも感じる、俺の変な特性。 このことを周りに話すと、みんな不思議がると同時に、 気味悪がった。 『こいつ、普通じゃない。』『なんか気持ち悪いね。』 でも別に、悲しかったり辛かったりってのは、みじんもなかった。 だって、その『不思議な味』を感じる個性を自らが面白がって遊んでたから。 桜の花びらのあじ。 とっても爽やかで、心がスーッとするあじだった。 体育館倉庫の空気のあじ。 奥があって、なんだかお茶に近かった記憶がある。 こんなふうに、いっつも暇になれば近くのものの味を確かめて、遊んでた。 ただ、中には俺が感じられない味もいくつかあった。 特に、『時間』なんてのはわからない。 どうやって確かめたらいいのかすら、まだ不明なまま。 でも、俺はだからこそ面白がった。 時間の味を、なんとかして確かめてやろう。 絶対面白いじゃんか。 どうせなら、静かで穏やかな、『夜のあじ』を…… --- この、不思議な味を感じる特性を使い、ルイは『夜のあじ』を 探すために、夜の街をふらふらと過ごしている。 「さて、この街に来てもう2日か……そろそろ、どう動くかも考えないとな。」 スケッチブックの一枚目に、つらつらと考えを書いていく。 「やっぱり、それぞれの家の様子を見てみる事とかからかなぁ」 彼が最初に考えたのは、行く街の人々の様子を見る事だった。 案外そういう人生？とかのことを分かっておくのも、 最初の段階ではアリなのかもしれない、と思ったからだ。 （いろんな人の夜の過ごし方、ってのを知るのも、夜のあじを知るのに 　繋がるかもしれないしな） 「そうと決まれば、さっそく今夜から動き出すかねぇ…… ん？」 今まさに動き出そうとした彼の足が、不意に止まった。 「あいつ…なんか、変な感じがする……」 彼の視線の先には、全く浮かない顔をした、少しやつれた少女がいた。 学校から帰る途中なのか、ランドセルを背負っている。 が、公園のベンチに座ったまま、一向に動く気配がない。 むしろ、なんだか怯えているようだった。 「あの、さ。お前、大丈夫？」 ルイが少女に声をかけた。 すると、少し驚いたような顔をしたものの、 戸惑いつつ少女は無表情に戻った。 「えっ、えっと……何がですか…？ていうか、その…どなたですか…」 震えた声で話す少女に、ルイは優しく話しかける。 「落ち着いて。俺は悪いやつじゃない。少し、話を聞きたいだけなんだ。」