完全獣化⑦

｜燐《りん》や｜蒼樹《そうき》達がそれぞれの場所で戦っている中、メイアはヘイルを睨みつけ ヘイルはじっとメイアを見ていた。フゥー フゥーと荒い息を吐き重心を低くした態勢のまま様子を窺っていた。 ヘイル：｢俺が憎いよな、メイア。　直接手を下してないとはいえ俺が下したようなものだしな。　　・・・俺は一切抵抗しない。殺したいのであれば　殺してもいい｣ そう言い両手を横に広げる。その姿を見てメイアはギリっと唇を噛むと 鋭い爪でヘイルに襲い掛かった。顔・腕・胴体・脚・・・切り傷が何十個とでき、魔力が煙となって漏れ出している。 その間、ヘイルは《《一切の抵抗をしなかった》》。 燐：｢ヘイル！！　無茶だよ！！｣ 蒼樹：｢ヘイル！！　命を投げ出すなと言っただろ！！｣　燐と蒼樹は声をかける。 ヘイル：｢これは　俺の過ちなんだ！！　全員手を出すんじゃねぇ！！！｜吹雪の護符《アミュレット オブ ブリザード》！！｣ ｜氷華《ひょうか》が張った結界内にさらに結界が張られる。5人が駆け寄りどんどんと叩くがビクともしなかった。 氷華：｢う、嘘でしょ！！？　私の技をコピーしたというの！｣ ヘイル：｢ハァ… ハァ…　ぐっ。魔力がだいぶ減ってきたか… 身体も保てなくなってきた｣ 急激に体内魔力が減ってしまったため眩暈がしてしまい膝をついてしまう。メイアはその隙を見逃すことなくトドメを刺そうと巨大な爪を振り下ろしてきた。 燐 ｜凍矢《とうや》 蒼樹:「メイア！！」 氷華 ｜稜也《りょうや》：｢メイアちゃん！！｣ ヘイルはスッと目を閉じ最期を悟った。 --- ヘイル：｢・・・・・・・・？　　あ、あれ。俺は・・・ッッ！！｣ メイアの爪はヘイルの顔に当たる直前で止まっていた。その距離はわずか3センチ。 メイアの爪はプルプルと震え、目からは大粒の涙を流していた。 ヘイル：｢メイア…　どうして…　　な、なんだ!?　頭に直接声が・・・！！｣ 謎の声：｢(取り消せ・・・ さっきの言葉を取り消すんだ！！ メイアはもう ｜研究者共《あいつら》の操り人形ではない！！　メイアが キメラとして造り変えられたのは俺のせいでもある。だから俺は一生をかけてメイアを護ると誓ったんだ。 メイアを傷つけるというのであれば 例え凍矢であろうと容赦しねぇぞ！！！)｣ ヘイル：｢これは・・・凍矢と大喧嘩した時に俺が言った｜言葉《セリフ》。　憶えてたのか｣ メイア：｢グッ…！！　グゥゥゥ！！｣ ポトッ ポトッ メイアの心の声：｢(オトウサン　オカアサン　リア　ミンナニアイタイヨ・・・！！)｣ ヘイル：｢メイア…　そうだよな、5歳の時に両親から引き離されて誘拐されたんだよな。妹に至ってはまだ2歳だったし。　もしかしたら｣ そう言うと両腕でメイアの顔を包み おでこ同士を合わせた。そしてスッと目を閉じると「｜記憶の海《オセアーノ オブ メモリア》」と呪文を唱える。 意識を失ったのか パタリと二人とも倒れると 結界も消えてしまった。 とっさに蒼樹が駆け寄り脈などを診るが命に別条はないとのことだった。 --- --- ｜記憶の海《オセアーノ オブ メモリア》 --- メイア：｢こ、ここは・・・？｣ ヘイル：｢｜記憶の海《オセアーノ オブ メモリア》 ここにあるのは俺の中に存在するすべての〈｜記憶《データ》〉だ。　メイアが生まれてから今の今まで〈何を見て〉〈何を聴いて〉〈何を感じたか〉 それらがすべて〈本〉という形で見ることが出来る｣ メイア：｢ヘイル・・・　お父さんとお母さんの記憶ってある？｣ ヘイル：｢ああ。ココにな｣　右手を虚空に向けるとヒュッと本が一冊飛んできた。 ヘイル：｢これはメイアが誘拐される直前、5歳の誕生日の夕食時の記憶だ。 両親や妹の姿が映っている《《最後の記憶》》、メイアが探している《《最後のピース》》だ。今までで最も辛い記憶となるだろう 無理に見ろとは言わない、どうする？｣ メイア：｢・・・・・・見たい。　見せて！！｣ メイアの決意を見てヘイルは本を渡し 表紙をめくると眩い光に包まれた。 --- 15年前 --- 父：｢メイア、5歳の誕生日おめでとう。無事にここまで生きていてくれて父さんはとても嬉しいよ｣ 母：｢メイア、お誕生日おめでとう。　リアが生まれてからも 妹の面倒を自分から見てくれたり ありがとうね。　はい、5歳のプレゼントよ｣ 母がそう言うと大きめの黄色い結晶が付けられたペンダントがかけられた。 母：｢この石は悪いことからメイアを守ってくれるの。大事につけててね｣ 幼いメイア：｢うん！！｣ リア：｢ねーね！　ねーね！｣ 幼いメイア：｢リアも ありがとう!!｣優しく頭をなでている。 父：｢母さん、私も母さんに贈り物だ｣ 父は母に小さめの箱を渡す。中にはメイアの石より少し小さめだが同じ色の石が付いているブレスレットだった。 父：｢いつも家を守ってくれてありがとうな｣ --- ｜記憶の海《オセアーノ オブ メモリア》 --- メイア：｢これが　お父さん、お母さん、リア・・・｣ ヘイル：｢名前が思い出せても姿は思い出せていなかっただろう。これが家族の姿だ｣ メイア：｢でも、私　ペンダントなんてつけてないよ！！！　失くしちゃったの・・・！！？｣ ヘイル：｢いや、お母さんからメイアに託された石は今もメイアが持っている｣ メイア：｢いったいどこにあるというの！！！｣ ヘイルは手鏡を生成するとメイアに向けた。 ヘイル：｢両耳につけている三日月の形をしたピアス、それはメイアが付けていたペンダントの石だ｣ メイア：｢！！！　このピアスが！？｣ ヘイル：｢メイアの国ではな、5歳の誕生日に大きい結晶が付いたペンダントを両親が贈り 成人となる18歳の時にその結晶を使ってリメイクジュエリーを作るっていう風習があるんだ。そのピアスは俺が作ったんだ。物を作るってのは苦手だったんだがメイアのために頑張って作ったんだぜ。 その結晶は｜黄水晶《シトリン》、希望や幸運といった意味を持っている。そして三日月は女性らしさの象徴であり病気や災いから守ってくれるという言い伝えもある。 この先の人生で少しでもメイアを護ってあげられるように…　そう願いを込めたんだ。 勝手に宝石を拝借してしまったことは悪かった、そして勝手に記憶を消してしまったり隠したりしてしまって申し訳なかった。謝って済むことでないと分かっている！！ だが、今まで騙していて本当に済まなかった！！！｣ヘイルは深く頭を下げた。 メイア：｢ヘイル・・・｣ 　メイアはヘイルに近寄るとぎゅっと抱きしめた。 ヘイル：｢メイア な、なんで・・・｣ メイア：｢ヘイルはずっと記憶を大事に持っててくれた、いつでも私に見せられるように。私に対して何の想いもなかったら 5年前のあの日 記憶を完全に抹消したはずだもん。キメラとして完成し、記憶や感情を全て失ってしまった私のそばに何日も何か月も ずっと居てくれた。 それだけで、とても嬉しかったし 温かかったよ｣メイアからまた涙がこぼれた。 メイア：｢記憶を弄ってたことはそりゃあムカついたけど それ以上に一緒にいてくれてありがとう。これからも力を貸してくれる・・・？｣ ヘイル：｢メイア・・・！！！｣ヘイルも涙を多く流し ギュッとメイアを抱きしめ返した。 ヘイル：｢こんな俺だけど・・・　そばにいていいのか｣ メイア：｢離れたい　なんて言ったら、殴り飛ばすよ。私たちは｜心身一如《しんしんいちにょ》、いつだって繋がってるんだよ　文字通りね！！！｣ そう言うと2人の身体は光となって消えた。