末摘花

情報網とは恐ろしいもので、源優華の噂はあっという間に校内に広まっていた。とくに騒いでいたのは２年３組で、源優華という生徒はいなかった。 「紫…」 「うん、どうしよう。どうしたらいいんだろう。どうしたら良かったんだろう」 放課後に、優華に謝りに行こう。こんな騒ぎになって、申し訳ありませんでした。何か差し入れでも持っていったほうがいいのだろうか。お腹が重いまま、放課後を迎えた。 --- 放課後の図書室は、いつもにも増してしいんとしているはずだ。 「ったあ！」 「わ！？」 手短に済ませようと腹をくくった手前、べたん！と倒れ込む１年生の姿があった。 「えーと…大丈夫ですか？」 「うん大丈夫！あはは、また転んじゃった。あっ、阿部さんじゃん！」 わたしの名前知ってるっけ？ 丸い童顔を見ると、なんとなく名前がリンクしてくる。 「あ…｜赤井瑛菜《あかいえいな》さん」 「うん、赤井瑛菜だよー。なんか暇で図書委員なったけど、やっぱり無理だなぁ」 えへへ、とお尻をさする瑛菜は、美千花と同じ所属だとは思えなかった。 「あの、お団子の子っている？」 「えー？ああ、あの子？いないんだよね、今日。というか、さっきまでいたんだけど…知り合い？」 「いや、知り合いではないんだけど…」 絶妙に噛み合わない会話が続く。 「源優華さん。２年３組の」 「有名な子でしょ？あの都市伝説の。お団子ヘアで、見つかって、その前で本を破いたら食べられちゃうっていう…」 ソースを知りたい。どこから来たんだ、その情報源は。ちっとも正確性がない。お団子ヘアということしかあっていない。 「誰か来た？源優華さんを探しに」 「いや〜、来てないよ。みんな忙しいんだろうなぁ。じゃ、もうすぐ図書室しめちゃうから、バイバイ！」 「ああ、うん…」 瑛菜に押され、仕方なくわたしは帰路についた。 結局、源優華という女子は本当にいるのだろうか。幽霊？精霊？守り神？UMA？よくわからない。だからみんなが探そうとする。わたしもその１人だ。 なら、ある意味わたしも馬鹿かもしれない。