今日も明日も、君の隣で　#1

「ほーの、はやくきなよ！！」 「たいが、はやいよ！！待ってー」 煌めく白の光。あたり一面の緑色。 「あっ、たいが！よつばのクローバーだよ！」 「へぇっ、どこどこ？」 「これっ！」 最後一枚の葉はとても小さく、四葉と言えるのかはあやしかったけど、それでも幼い2人には十分すぎるくらいのニュースだった。 「わっ、ほのすごい！」 「でしょ！よつばのクローバーにはね、」 ————もらったひとをげんきに、しあわせにするちからがあるんだよ！！ 「だから、これはたいがにあげるね！！」 「えっ、ありがとう！ほの大好き！！」 「へへっ」 ————ジリジリジリッ 「うんっ……」 けたたましく鳴る目覚まし時計の音に、どんどん頭が覚醒していく。 「もう朝か……」 随分と昔の夢を見てしまった。 あの頃の私たちはもういないのに。 完全に目が覚めた私は、ベットから起き上がり、制服を手に取った。 「学校……行かなきゃ……」 細く絞り出した声は、ひどく掠れ、弱々しい響きとともに地面に消えてった。 「行ってきまーす！」 朝御飯をもそもそと食べ終え、いつものように憂鬱な気持ちで家のドアを開ける。もちろん、それを感じさせない声で挨拶しながら。 私が家の外に出た瞬間に、ちょうど隣の家のドアもガチャっと開いた。 「ほの、はよ。」 「…っ！…おはようっ…！」 …っ、最悪だ。よりによって朝から大河に会うなんて。 「……」 な、何！？ 「…っ、じ、じゃあねっ！」 さっきからじっと見てくる大河の視線に耐えられなくて、私はさっ、と目を逸らした。 ダッシュで逃げようとした私の腕をパシッ、と掴んで、 「何逃げてんの。せっかく会ったんだから、一緒に行こう。」 いつもの眠たげな、でも少し訝しげな表情で口を開いたそいつ。 皇大河（すめらぎたいが）。 切れ長な瞳、漆黒でサラサラな髪、私とは30センチくらい違うんじゃないかってぐらいの高い身長の、女子にモテそうな、いわゆるイケメンなこの男子は、実は私の幼馴染だ。 「きゃー、皇くんじゃん！！」 「朝から会えるなんて冥福ー！！！！」 そして案の定、女子にモテる。 大河から誘ってきたくせに、特に話すこともなく、気まずい思いで学校へと歩く。 「ってかさ、隣にいるちっちゃい女子、誰？」 「なんか幼馴染らしいよ。ずるくない？」 「あの子、全然釣り合ってないよね。隣歩いてて恥ずかしくないのかなww」 そして案の定、陰口が聞こえる。 —————恥ずかしいに決まってるでしょ！！ そう言いたくなったけど、今の私の状況を考えれば、悪意を振りかざしてる人に意見するなんて、自分から火に飛び込むようなものだ。「仕方ないこと」。誰だってそう言う。 そのまま2人で昇降口に入った。 大河とは靴箱の場所が違うため、離れられたことに少しホッとした。 靴箱を開け、いつもの光景に苦笑いすら漏れてくる私。いろんなものが入れられてる中、私は器用に上履きだけを取り出した。 その時だった。 「ほの、どうしたの。行くよ。」 —————ガタンッ 背後で投げかけられた声に、気づけば私は扉を勢いよく閉めてしまっていた。 びっくりした。でも、反射的に扉を閉めた私を見た大河の方が、もっと驚いてる。 ———大河にだけは絶対知られたくない。 その思いが、不自然な行動で恥ずかしい気持ちよりも勝ってしまった。 「……ご、ごめんねっ、私用事思い出したから、先行くねっ…！！」 「ちょっ、ほの…！」 大河が何か言ったけど、私は無視して走り出した。 やっと大河から見えない廊下に着き、しゃがみ込む。 ———-「死ね」「ウザイ」「消えろ」 あの言葉たちが一瞬でも大河に見えたと思うと、気が気ではない。 ————大河には絶対に知られたくない。 私がクラスで「いじめられてる」ということを。