【１４話】山頂決戦

「油断するな！あと１時間で終了だ」 　山頂付近で点呼する。８人、いる。相手は２０人。攻撃してくる相手をなぎ倒す。能力剣に付与した能力は、もう、尽きそうだ。３０分程度、そうしていた。こちらから先制攻撃はしない。 　１０人ほど倒した。残りは１０人、こっちの陣営は５人。 --- ガサガサ --- 　振り向いた先には、私立学園のエース格の人物、ザール・シルバーがいた。 「こっちは１０人いる。決戦だな」 　余裕の笑みには、あざけりが多く含まれていた。その瞳は、俺達の闘志に火をつけた。 「行くぞ」 　誰かの一言で、切れた。それまで保たれていた平和の糸が。 　入り乱れる乱闘。あちらこちらで斬りあい、飛ばし合い、投げ合う。 　耳元をかする能力剣。付与された能力により、やけどを負う。本物の肉体ではない。が、不安だった。 　その矢先、ジェニスが退場した。 　いつも通りに戦いたい。しかし、今の俺にそんな余裕はなかった。仲間が倒れていく。仲間が消えていく。その仲間を、俺は、守れない。 　能力不足。今まで何度も感じてきたそれに、今までで一番苦しめられた。 　涙目になる。辛い、虚しい。戦っていて、初めて感じた感情。苦しさも、痛みも、感じてきた。普段の生活で感じる感情。それは、戦いとは無縁のはずだった。これが、本物の肉体だったら、色んな人が、この世から消えていた。ジェニスだって。俺が、消した人間もいたはずだ。 　俺は、誰かを消したいわけじゃない。勝つために、存在するわけでもない。 　虚しい。 「レオ！」 　必死のルガの声で、一気に現実に引き戻された。ザールとその仲間を、一人で食い止めている。 「今行く！」 　今は、今だ。今は、仲間を助けたい。 　衝撃波を作り出す。一点集中。放出。レーザー光線のように一直線に流れ出る。剣を振る、振る、振る。必死で、必死に。 　無言の戦い。いつの間にか、他の仲間は全員退場していた。俺達二人。二人だけ。 　涙が伝う。一筋、一筋が、思いだった。 「泣くのか？意気地なしだな。やっぱり誰かにひざまずいているのがお似合いだな」 　微笑をたたえてザールが言う。ルガの目が一気に燃え始める。無言のオーラが、怒りを表す。 「何」 　二文字の言葉だが、それ以上にたくさんのことを表現していた。仲間への侮辱に対する怒り、侮辱でしか自分を守ることのできないザールへの哀れみとあざけり。 　黄色い閃光。 　ルガの攻撃。ひとつひとつが重い一撃。連打。 「やっと、本気か」 　楽しそうに応戦するザールに腹が立つ。 　無言で戦いへの準備をする。能力剣に最大の、最高の能力を付与する。 「行くぞ」 　決意表明のように告げる。俺は最大限のスピードで風を切る。 「は？」 　振り返る、ザールとその仲間。ザールめがけて振った。下ろす。下まで。 「パスッ」 　かすった。しかし、外れた。ザールの顔に明らかな安堵が現れた。 　刹那、強大な衝撃波が生まれた。衝撃波は波のようにゆらぎ、上へ、下へ、後ろへ、前へ、動く。ザールたちの体が浮かび上がる。 「とどめ、だ」 　思い切り、振り下ろす。一撃。 　生まれた衝撃波は、後方へ一気に何もかもを押し流す。 「覚えてろ、よ」 　ベタな負け犬の決め台詞を吐いたザールたちは、退場していった。 「残り５分。残りは俺らだけ。行こう、山頂へ」 「おう」 　俺達は走り出した。山頂へ。１００ｍほどで山頂だ。大した距離じゃない。でも、戦いを終えた俺には、長く険しいものに思えた。 「ついた」 　山頂だ。 　この山よりも低い山々。生い茂る深い緑の木々。流れる澄んだ青い川。どこまでも続く空。 「ここにこれて、良かった。ルガに会えて、良かった」 　今の素晴らしい仲間たちに出会えたことは、俺の人生を変えた。 「うん。そうだな」 　ルガの返事がシンプルに嬉しかった。最高だ。 　最高の仲間だ。 　鳥が美しく歌う。 　戦いは、終わった。