第六話：四神の集結

天帝からの勅命が下り、世界の運命は四柱の神々に託された。彼らは天帝の宮殿からそれぞれの神殿へ戻り、事態の収束に向けて動き出さねばならない。 グライアは、宮殿を後にする際、ゲネシスを一瞥した。彼の顔色は優れない。自分の行いが世界を危機に陥れていることを、彼自身も薄々感じ取っていたのだろう。しかし、グライアは私情を挟まない。今は柱神としての責務を全うする時だ。 「ゲネシス、後で妾の神殿に来い」 グライアは冷たく言い放ち、振り返ることもなく自分の神殿へと戻っていった。その言葉に込められた意味を、ゲネシスだけが理解していた。 「……はい」 ゲネシスは力なく応じた。 ゼフィールとシルフィアも、二人の間に流れる張り詰めた空気を察していた。 「ゼフィール様、グライア様、怒ってるのかな……」 とシルフィアが不安そうに呟く。 「怒っているだろうね。彼女の『理』と『仕事』に対する妨害行為なのだから」 ゼフィールは冷静に答えながらも、データ分析で見た破滅的な未来を思い出し、表情を曇らせる。 「自分たちも、できることを探さないと！」 シルフィアは持ち前の行動力で、ゼフィールと共に今後の対策を話し合うため、彼の神殿へと向かった。 --- 数分後 --- 北の神殿では、グライアがゲネシスを待っていた。霧が立ち込める神殿内は、いつも以上に冷え込んでいるように感じられた。 やがて、ゲネシスが神殿に足を踏み入れる。グライアの「無言の圧力」は今日に限っては弱く、ゲネシスは難なく彼女の前に立つことができた。 「グライア、話というのは……」 ゲネシスが口を開こうとした瞬間、グライアは彼の顔面を思い切り殴りつけた。 「ぐふぅっ！」 鼻血を吹き出し、後ろに倒れ込むゲネシス。しかし、彼はすぐに笑顔で起き上がる。 「うわぁ！久しぶりに神力のこもったパンチ！愛の証拠だね、グライア！」 「うるさい変態」 グライアは冷たい視線を向けながらも、内心の動揺を隠せないでいた。彼はいつも通りだ。しかし、今回の問題は、いつもの痴話喧嘩とは次元が違う。 「なぜ、あそこまで世界の理を弄った？妾の仕事に泥を塗るだけでなく、世界を滅ぼしかけている」 グライアの口調は厳しかった。いつものお約束のやり取りではない、真剣な怒りがそこにはあった。 ゲネシスは鼻血を拭いながら、真面目な顔で答える。 「……ごめん。でも、すべての命には輝く権利がある。死の運命に抗いたいと願う命に、俺は『生』を与えたかったんだ。俺の理想なんだ」 彼の目は純粋で、悪意は微塵もなかった。しかし、その純粋さこそが、グライアの心を最も抉るものだった。 「その理想が、世界を滅ぼすというのなら――」 グライアは言葉を詰まらせた。愛する人を罰さねばならないという「理」と、彼の理想を理解したいという「情」が、彼女の心の中で衝突していた。 「――妾は、柱神としての責務を果たすまでだ」 グライアは冷徹な「冥府之神」の顔に戻り、目を伏せた。ゲネシスは、彼女のその表情を見て、自分の禁忌がどれほど重大なものであったかを、改めて思い知らされたのだった。 🔚