【短編小説】恋の終わりを告げる鐘

今日は土曜日。外では鳥たちが何かを話している。 今日、私の初恋の人が結婚式をあげる。 私は高校生の頃の卒業アルバムを取り出して、少しずつ初恋の時を思い出してゆく。 --- 初恋の人、晴翔に出会ったのは、校内の図書室で本を読んでいた時だった。 私は目立つような人間じゃない。いわゆる『インキャ』だった。 それに比べて同じクラスの晴翔は、いつも周りに人がいた。 その上優しくて運動も勉強もできる。つまり、女の子たちの恋の的だった。 私とは生きている世界が違う。そう思って、これまで関わるのを避けていた。 「この小説面白いよね！君もこういう本好きなの？」 「え！？あ、はい……」 そんな彼が、私に声をかけてくれたのだ。 その瞬間、私の心に鮮やかな花々が咲き乱れた。 --- 思い出に浸りながら、今日の予定を振り返る。 まだ家を出るには早いな。もう少し家でゆっくりしよう。 そんなことを考えながら、私はまたアルバムに目を落とした。 --- その日から私は、彼のことが頭から離れなくなった。 何をしていても、ふとあの時の彼の笑顔が浮かんできたのだ。 そしてあの日以降、彼は時々私に話しかけてくれた。 「あれ？小説変えたの？あ、これ前のと同じ人の作品？」 「あ、はい…この作家さん面白くて…」 「ねえ、なんで敬語なの？俺ら同級生なんだし、タメ口でいいよ！」 「え…！？ぅあ………うん、わかった…」 「その小説読み終わったら、感想とかあらすじとか教えてよ！俺も読んでみたい！」 「え、あ、わ、わかった…！また教えるね…！！」 気さくに話しかけてくれた彼に、私はますます惹かれていった。 この片思いが、私は永遠に続くと思っていた。 ……あの日までは。 あの時、彼が言ったあの言葉を、私は忘れることはない。 「俺、実は好きな人いるんだ。今度告白するから、考えるのを手伝って欲しい。」 --- 気づいたら、私の頬を涙が伝っていた。 自分の涙脆さに驚き呆れつつも、また時間を確認する。 もうすぐ午後か…あと２０分はゆっくりできるな。 遅刻だけはしないようにしないと…そう思いながら、私は目を閉じた。 --- 私にお願いした理由は、 「恋愛小説をよく読んでたから、そういうの得意そう」だからだそうだ。 私たちは放課後、教室に二人のこって恋文を書いていった。 『実は好きな人いる』『今度告白する』……あの声が脳裏をよぎるたび、 私の心に雨が降り、私の花を殴りつける。痛みと悲しみで何度も泣きそうになった。 それでも私は初恋の人のために、必死に言葉を考え、目の前の初恋の人に伝える。 言われたかった言葉を。言いたかった言葉を。全て紙に起こしていく。 そして最後に、私が一番言われたかった言葉を伝えた。 「あなたがずっと好きでした。どうか、付き合ってください。」 「…これでいいな！ありがとう。これで絶対成功するよ！俺、頑張る！」 「………………。……うん、がんばってね…！！」 今すぐ泣きたい気持ちを抑え込んで、私は無理やり笑顔を作る。 ああ、彼に告白されたら、その人はきっと、泣いて喜ぶだろうな。 綺麗な笑顔を浮かべて、「はい、よろしくお願いします。」と言うんだろうな。 ああ…辛いな…… でも…彼が幸せなら…… 私はそれでいい………… 「……………よし。」 長い沈黙の後、彼が立ち上がった。机がガタンと揺れる。私も思わず立ってしまう。 彼がまっすぐこちらをみている。緊張と戸惑いで私は動けなくなってしまう。 また沈黙が流れる。どこか不思議な空気が、二人の間を通り抜けていく。 そうして彼は… --- 私たちがついさっき書き上げた恋文を読み始めた。 --- --- 気づけば、もう午後を過ぎようとしていた。 その時、部屋のドアが半分ほど開き、私に質問がとんでくる。 「ねえ、そろそろ家出る時間だよ！もう行けそう？」 よく通った心地のいい声に、思わずクスッと笑いながら私は答えた。 「うん、大丈夫だよ。」 立ち上がって、スカートをトントンとたたく。そして、顔を上げた。 --- 「…じゃあ行こうか。…《《晴翔》》 。」 --- --- あの時、彼が最後に言ってくれた言葉を、私は忘れることはないだろう。 --- 「僕は、初めて出会った時からあなたがずっと好きでした。 --- --- 　　どうか、僕と付き合ってください！」　　　　　　　　　　 --- あんなに必死な彼を、私は初めてみた。 そして、私が人前であんなに堂々と泣いたのも初めてだった。 ああ、やっぱりだ。私の予想はあってたなぁ…… 彼に告白された人は、たった今、泣いて喜んでいる。 そして私は、今までで一番綺麗な笑顔を浮かべて、彼にこう伝えた。 --- 「はい。よろしくお願いします。」 --- --- 今日は土曜日。外では鳥たちがお祝いしてくれてる気がした。 今日、私の初恋の人が結婚式をあげた。 こうして、恋の終わりを告げる鐘は、 新しい『愛』の誕生を祝う声を、遠く遠く響かせるのだった。